Nahida Esmail
Dans cet article
Nous découvrons que Kilwa Kisiwani, la plus grande des deux îles, était autrefois baignée dans la gloire au XIVe et XVe siècle, et était considérée comme l’une des cités-état swahilies les plus riches avec les meilleurs ports de l’Afrique de l’Est.
Considéré comme un site du patrimoine mondial, Kilwa (ou « Quiloa ») témoigne du riche patrimoine et du commerce florissant dans l’océan Indien du XIIIe au XVIe siècle. Kilwa Kisiwani et Songo Mnara sont deux îles avec des cités portuaires situées à environ 300 kilomètres au sud de Dar es Salam. Ces îles ne sont accessibles que par bateau. Aujourd’hui, elles sont marquées par des ruines ; mais les îles offrent une compréhension profonde de la prospérité de la Tanzanie, même avant que l’île de Zanzibar ne devienne le leader mondial dans le commerce des clous de girofle.
Au XIVe et XVe siècle, Kilwa Kisiwani, la plus grande des deux îles, brillait de mille feux et était considérée comme l’une des cités-États swahilies les plus riches, avec les ports les plus fins de l’Afrique de l’Est. Une grande partie du commerce dans l’océan Indien passait par cette ville portuaire. Les affaires prospéraient et sa renommée se répandait loin et large, attirant des marchands et des commerçants et amenant des caravanes chargées de produits de valeur. Des acheteurs impressionnés venaient du Moyen-Orient, de l’Inde, de la Perse et de l’Europe à la recherche d’or. La demande mondiale d’or a explosé et Kilwa avait l’offre contrôlant et dominant le commerce de l’or. Les années 1300 à 1330 ont été une période de richesse exceptionnelle. Ce fut le seul moment où les dirigeants étaient connus pour avoir frappé des pièces d’or. Les commerçants ont apporté avec eux des marchandises de l’Inde, du golfe Persique et de la Chine et les ont échangées contre la richesse de Kilwa, il y avait donc beaucoup de marchandises de négoce telles que des perles, de l’argent, de l’ivoire, des parfums, des résines, des coquillages cauris, des matériaux en coton locaux, des carapaces de tortue, des cornes de rhinocéros, des tissus indiens coûteux, de la vaisselle arabe, de la porcelaine chinoise et de la céramique perse.
Sultan Al-Hasan bin Sulaiman, qui a régné de 1310 à 1335, était un homme généreux connu sous le nom de « Père des cadeaux ». Ibn Battuta a décrit le Sultan dans son récit de voyage appelé al-Rihla ou « Les voyages » comme suit :
À mon arrivée, le Sultan était Abu al-Muzaffar Hasan, surnommé Abu al-Mawahib (père des cadeaux) en raison de sa grande générosité. Ce Sultan était très humble : il mangeait avec les mendiants et respectait les hommes saints et les descendants du Prophète.
Ibn Battuta a également déclaré que le Sultan portait des « tissus importés de Jérusalem et d’Égypte » [1].
On raconte qu’il y avait près de 99 mosquées à Kilwa Kisiwani et que la ville était construite en marbre pur. La Grande Mosquée était grandiose avec ses 16 baies voûtées et en dôme, et est considérée comme la plus ancienne mosquée encore debout sur la côte est-africaine [2].
Le sultan a fait construire un magnifique palais nommé Husni Kubwa, considéré comme la seule structure d’une telle ampleur et complexité le long de la côte, comme aucune autre. Il y avait environ 100 chambres dans le palais. De nombreux érudits ont visité cette île, dont un voyageur marocain du XIVe siècle connu sous le nom d’Ibn Battuta, qui a quitté sa ville natale pour accomplir le pèlerinage à La Mecque et a fini par voyager dans le monde entier pendant près de 30 ans.
Il a visité Kilwa en 1331 et est tombé amoureux des îles et de ses habitants, décrivant Kilwa comme « l’une des villes les plus belles et les mieux construites au monde … Ses habitants … sont pour la plupart religieux et honnêtes … » On raconte qu’Ibn Battuta a épousé l’une des filles du sultan, a travaillé comme avocat pour le sultan et a vécu sur l’île pendant environ 2 ans.
Les Portugais ont également été impressionnés par la puissance de Kilwa. Lorsqu’ils l’ont vue pour la première fois, ils ont été émerveillés par sa splendeur. Duarte Barbosa, l’agent commercial, a visité Kilwa en 1512 et a déclaré :
« Lorsque le roi du Portugal a découvert l’île, les Maures de Sofala, Cuama, Angoche et Mozambique étaient tous sous l’obéissance du roi de Kilwa, qui était un grand roi parmi eux. Et il y a beaucoup d’or dans cette ville, car tous les navires qui se rendent à Sofala touchent cette île, à la fois à l’aller et au retour. » [3]
Il a également déclaré :
« … une ville maure avec de nombreuses belles maisons en pierre et en mortier, avec de nombreuses fenêtres à notre manière, très bien agencées dans les rues, avec de nombreux toits plats et des portes en bois, bien sculptées avec une excellente menuiserie et dans cette ville, il y avait beaucoup d’or car aucun navire ne passait à destination ou en provenance de Sofala sans venir sur cette île. Quant à la population, la plupart étaient des Maures vêtus de nombreux vêtements riches en or, en soie et en coton, tandis que les femmes étaient ornées de beaucoup d’or et d’argent en chaînes et en bracelets, ainsi que de nombreuses boucles d’oreilles serties de pierres précieuses dans leurs oreilles. » (c1516)
Les nations européennes et arabes ont toutes deux tenté de la conquérir, enviant le pouvoir de Kilwa. Les ruines des majestueux palais, des designs persans, des rochers massifs et des mosquées sont un héritage de ses années de puissance et de domination. Peu habité aujourd’hui par les habitants locaux, de nombreux touristes visitent l’île pour voir le lieu de grande fierté dans l’histoire de la Tanzanie.
Références
- African History:
http://oxfordre.com/africanhistory/view/10.1093/acrefore/9780190277734.001.0001/acrefore-9780190277734-e-152 - https://whc.unesco.org/en/list/144
- Karen Moon. 2005. Kilwa Kisiwani: Ancient Port City of the East African Coast.
