LES EFFETS CACHÉS DE LA VIE DANS L’ESPACE
Wijdan Al-Ahmadi et al., Spaceflight alters molecular networks linked to diverse human diseases in a single cellular model. Sci Adv, January 2026.
Lorsque les astronautes reviennent de l’espace, nombreux sont ceux qui font état de changements surprenants. Leur cœur bat différemment, leur sommeil est perturbé, leur vision devient floue et leurs muscles s’affaiblissent. Les scientifiques connaissent ces effets depuis des années, sans toutefois en comprendre pleinement les causes. Une nouvelle étude apporte un indice important en montrant ce qui se passe à l’intérieur des cellules humaines lorsqu’elles sont exposées aux conditions spatiales.
Dans le cadre de cette étude, des chercheurs ont envoyé des cellules immunitaires humaines à bord de la Station spatiale internationale et les ont comparées à des cellules identiques cultivées sur Terre. Ils ont ensuite analysé le comportement de milliers de gènes dans chacun des deux environnements. Près d’un tiers de l’ensemble des gènes actifs ont modifié leur activité dans l’espace. Ces résultats montrent que les vols spatiaux ne provoquent pas seulement de légers dommages : ils transforment profondément le fonctionnement des cellules.
Parmi les changements les plus importants figuraient ceux observés dans des gènes liés au cœur et aux muscles. Ces gènes participent au contrôle des signaux électriques qui permettent au cœur de battre normalement. Dans l’espace, leur activité augmentait considérablement. Sur Terre, ces mêmes gènes sont associés à des battements cardiaques irréguliers, ce qui pourrait contribuer à expliquer pourquoi certains astronautes développent des problèmes cardiaques au cours des missions de longue durée.
L’étude a également mis en évidence des changements dans les gènes qui régulent le sommeil et l’horloge biologique, notamment ceux associés à la mélatonine. Ces observations concordent avec les troubles du sommeil dont souffrent de nombreux astronautes. Des gènes impliqués dans la vision et dans d’autres fonctions sensorielles étaient eux aussi affectés, en particulier ceux liés à la vitamine A et à la vue, ce qui pourrait expliquer les modifications de la vision observées dans l’espace. Parallèlement, l’activité des gènes chargés de réparer l’ADN endommagé diminuait, probablement sous l’effet des radiations cosmiques, ce qui rendrait les cellules plus vulnérables aux dommages à long terme.
Ces résultats suggèrent que l’espace active les mêmes voies biologiques que celles impliquées dans les maladies cardiaques, les troubles neurologiques et le vieillissement sur Terre, mais sur une période beaucoup plus courte. En étudiant les effets de la vie en orbite, les scientifiques pourraient ainsi apprendre non seulement à mieux protéger les astronautes, mais aussi à mieux comprendre les maladies qui touchent les êtres humains sur Terre.
TRANSFORMER LES MINES DE CHARBON EN SOURCES D’ÉNERGIE PROPRE
University of Victoria. This town found clean energy deep inside old coal mines. ScienceDaily, May 2026.
La ville de Cumberland, en Colombie-Britannique, était réputée pour ses mines de charbon depuis des décennies. Aujourd’hui, sous la ville s’étend un vaste réseau de tunnels abandonnées qui pourrait contribuer à un avenir plus propre.
Des chercheurs étudient actuellement si l’eau piégée à l’intérieur des anciennes mines peut être utilisée comme source d’énergie géothermique. En profondeur, les températures restent relativement stables tout au long de l’année. L’eau des mines reste plus chaude que l’air extérieur en hiver, tandis qu’elle reste plus fraîche en été. Grâce à des pompes à chaleur, cette eau souterraine peut contribuer à chauffer et à climatiser les bâtiments en surface.
Cumberland espère transformer ces mines en une ressource commune au service des habitants. Ce projet pourrait réduire les émissions de carbone, diminuer les coûts de chauffage et favoriser le développement futur de la ville.
Les scientifiques décrivent le réseau minier souterrain comme un gigantesque échangeur thermique naturel. Comme les tunnels s’étendent sous une grande partie de la ville, le système pourrait à terme desservir les bâtiments municipaux, les projets de logements sociaux et même les industries locales nécessitant des températures stables, telles que les serres et les installations de transformation alimentaire.
Le charbon a autrefois alimenté les industries du monde entier, mais il a également causé de la pollution et contribué au changement climatique. Aujourd’hui, les mêmes structures souterraines laissées par l’extraction du charbon pourraient contribuer à réduire notre dépendance aux combustibles fossiles. Partout dans le monde, les chercheurs explorent de plus en plus de moyens de réutiliser les espaces industriels abandonnés pour y développer des technologies durables.
