Sinem Akbulut
À première vue, les larmes peuvent être de simples gouttes d’eau. Cependant, elles sont en réalité des liquides gélatineux qui protègent les yeux et contiennent des électrolytes, de l’eau, de la mucine, de la vitamine A, des protéines antimicrobiennes, des immunoglobulines et des facteurs de croissance.
En médecine générale, le syndrome de l’œil sec est traité avec des larmes artificielles. Cependant, celles-ci contiennent une quantité insuffisante d’huiles, ce qui peut augmenter le taux d’évaporation des larmes naturelles existantes, car elles ne parviennent pas à assurer une régénération et une réparation épithéliale adéquates.
Cela peut sembler étrange, mais le sang est le premier fluide corporel qui vient à l’esprit des chercheurs dans leur quête pour produire des larmes alternatives, car il contient de nombreuses substances nutritives et thérapeutiques.
Les larmes artificielles : une solution insuffisante
Dans le traitement du syndrome de l’œil sec (DES, Dry Eye Syndrome) en soins primaires, on utilise généralement des larmes artificielles. Cependant, celles-ci manquent d’huiles essentielles, ce qui peut accélérer l’évaporation des larmes naturelles et compromettre la régénération et la réparation de l’épithélium oculaire. Face à ces limites, les chercheurs se tournent vers des alternatives naturelles. Étonnamment, le sang est l’un des premiers fluides corporels envisagés, car il contient de nombreux nutriments et substances thérapeutiques.
Bien plus que des pleurs : le rôle essentiel des larmes
Quand on pense aux larmes, on les associe souvent aux émotions, comme le fait de pleurer. Pourtant, elles jouent un rôle bien plus crucial dans la santé oculaire. Elles maintiennent les activités vitales des yeux et de la cornée, ce tissu incroyablement régénératif qui, bien qu’innervé, est dépourvu de vaisseaux sanguins. Composée de 75 à 80 % d’eau, la cornée est protégée par les larmes, qui agissent comme une barrière contre les infections et favorisent une vision claire.
Les larmes jouent un rôle crucial dans le maintien des fonctions vitales des yeux et de la cornée, un tissu doté d’une grande capacité de régénération, bien qu’il ne contienne aucun vaisseau sanguin malgré son grand nombre de nerfs et le fait que 75 à 80 % de son poids soit constitué d’eau. Les larmes protègent également les tissus adjacents en agissant comme une barrière contre les agents externes susceptibles de provoquer des infections, contribuant ainsi à garantir l’acuité visuelle. De plus, elles sont une source de facteurs de croissance, de vitamines, de neuropeptides et d’autres substances nécessaires au développement et à la croissance de l’épithélium cornéen, une structure transparente dépourvue de veines, située à l’avant de l’œil.
À première vue, les larmes peuvent être de simples gouttelettes d’eau. Cependant, elles sont en réalité des liquides gélatineux qui protègent les yeux et contiennent des électrolytes, de l’eau, de la mucine, de la vitamine A, des protéines antimicrobiennes, des immunoglobulines et des facteurs de croissance . Elles sont souvent sécrétées involontairement en réponse à la stimulation des surfaces oculaires et de la muqueuse nasale, et une personne produit en moyenne 10 ml de larmes par jour. Une proportion significative des larmes est perdue par évaporation ou absorbée par le système nasolacrymal, un système hautement sophistiqué dont les fonctions ne sont pas encore entièrement comprises, et qui sert à acheminer les larmes pour éviter qu’elles ne débordent de nos yeux. Les larmes possèdent également des propriétés antimicrobiennes, nutritives et optiques. Une insuffisance de larmes perturbe cet équilibre et peut entraîner des lésions du tissu épithélial. La production de larmes peut diminuer en raison du vieillissement, du sommeil, de l’anesthésie, d’une diminution de la sensibilité nasale, du syndrome de l’œil sec (DES) ou du développement de la kératoconjonctivite sèche (KCS) .
Le défi du syndrome de l’œil sec
Le syndrome de l’œil sec résulte d’une réduction de la production de larmes, d’une évaporation excessive ou de lésions des surfaces oculaires. Ses symptômes incluent des irritations, une sensation de picotement, une vision floue ou réduite. Cette affection est plus fréquente chez les femmes et les personnes âgées de plus de 65 ans.
Malheureusement, les larmes artificielles, bien qu’utilisées en soins primaires, ne remplissent pas toutes les fonctions des larmes naturelles. Leur faible teneur en huiles et en nutriments limite leur capacité à réparer l’épithélium. D’où la recherche actuelle pour concevoir des substituts plus efficaces à partir de fluides corporels tels que le sang, le lait maternel, l’acide hyaluronique et le sang de cordon ombilical.
Le sang comme substitut des larmes
Le sang, riche en nutriments, s’est rapidement imposé comme une solution prometteuse. Le sérum autologue, obtenu à partir du sang d’un individu, a été proposé pour ses similitudes avec les larmes naturelles. Introduit par Ralph en 1975 et amélioré par Fox en 1984, ce traitement a montré des résultats positifs, notamment grâce aux travaux de Tsubota. Le sérum autologue présente des avantages significatifs : un faible risque de transmission de maladies et une composition riche en IgG, lysozyme, vitamine A, albumine et facteurs de croissance.
Ces substances, présentes en plus grande quantité dans le sérum autologue que dans les larmes naturelles, en font une option idéale. Des alternatives comme le sang de cordon ombilical ou le sérum bovin ont également été explorées, mais elles présentent des risques d’allergies ou d’infections.
Des récits anciens au secours de la science
Curieusement, l’idée d’utiliser des fluides corporels pour traiter les affections oculaires n’est pas nouvelle. Des récits populaires et religieux relatent des guérisons miraculeuses grâce au sang ou à d’autres fluides.
« Le Livre de Dede Korkut » contient de telles histoires. Par exemple, le récit intitulé « Bamsi Beyrek du Cheval Gris » narre l’histoire de Bamsi Beyrek, capturé et dont personne n’a eu de nouvelles pendant longtemps. Plus tard, la nouvelle de sa mort parvint à sa famille, et son père, le prince Püre, pleura tant qu’il finit par perdre la vue. Des années plus tard, il apprit que son fils n’était pas mort et qu’il était de retour.
« Bonne nouvelle pour toi, Prince Bay Püre : ton fils est revenu », dit le Prince Kazan.
« Pour savoir s’il est vraiment mon fils, qu’il fasse saigner son petit doigt et qu’il essuie le sang avec un mouchoir, puis qu’on me le donne pour que je le frotte sur mes yeux. Si mes yeux retrouvent la vue, alors il est vraiment mon fils Beyrek », répondit le prince Bay Püre. Lorsque le prince frotta le mouchoir sur ses yeux, il retrouva la vue par le pouvoir divin de Dieu.
Le trouble oculaire dont souffrait le prince Püre dans cette histoire correspond en réalité au syndrome de l’œil sec (DES). Le récit décrit comment un produit dérivé du sang est appliqué localement sur la surface oculaire, permettant ainsi de recouvrer la vue. Il y a une sagesse dans le fait que Bamsi Beyrek ne fasse pas directement couler le sang de son petit doigt dans les yeux de son père : le sang s’est coagulé, et le sang coagulé est resté sur le mouchoir. Le sang filtré (le sérum), débarrassé des caillots, est passé de l’autre côté du mouchoir et a ainsi constitué le remède à la maladie. Selon l’histoire, si ce sérum fonctionne, cela prouve que le sang provient bien d’un membre de la lignée familiale du malade, c’est-à-dire d’un parent au premier degré.
Une histoire similaire se trouve dans la « Sourate Yusuf du Saint Coran ». Le prophète Jacob (que la paix soit sur lui) pleura abondamment lorsque son fils, le prophète Joseph (que la paix soit sur lui), disparut après avoir été jeté dans un puits par ses frères, enlevé par une caravane, puis emmené en Égypte. Comme il est décrit dans le Coran : « Il se détourna d’eux et dit : “Hélas, ma tristesse pour Joseph !” Et ses yeux devinrent blancs à cause du chagrin » (Sourate Yusuf, 12:84). Les versets suivants relatent comment le prophète Joseph envoya à son père Jacob sa chemise imbibée de sueur, et comment celui-ci retrouva la vue en appliquant la chemise de son fils sur ses yeux : « Allez avec cette chemise à mon père, posez-la sur son visage, il recouvrera la vue » (Sourate Yusuf, 12:93). « Puis, lorsque le porteur de la bonne nouvelle arriva (avec la chemise de Joseph), Jacob la posa sur son visage et il recouvra la vue » (Sourate Yusuf, 12:96).
La sueur : un substitut inattendu ?
La peau humaine possède en moyenne 2,6 millions de glandes sudoripares, et 99 % de la sueur est composée d’eau. Des recherches ont démontré que la sueur des personnes en bonne santé dégage une odeur différente de celle des personnes malades, en raison des composés organiques volatils qu’elle contient. La sueur de chaque individu possède une odeur unique, influencée par sa santé, ses émotions et son alimentation. Le mélange de 373 composés volatils présents dans la sueur la rend aussi unique qu’une empreinte digitale.
En 2013, un ingénieur suédois a mis au point une machine capable de transformer la sueur en eau, démontrant qu’il est possible d’extraire une gorgée d’eau à partir d’un vêtement imbibé de sueur. On sait également que la dermicidine, une protéine antibactérienne présente dans la sueur, joue un rôle crucial dans la prévention des activités bactériennes et la lutte contre les infections.
Les chercheurs pourraient s’inspirer du récit où le prophète Jacob retrouve la vue grâce à une chemise imbibée de sueur, associée à l’odeur du prophète Joseph et aux propriétés thérapeutiques qu’elle contenait, à la lumière des caractéristiques mentionnées ci-dessus.
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