Reinke et al. Divers taux de vieillissement chez les tétrapodes ectothermiques fournissent des informations sur le vieillissement et la longévité. Sciences, juin 2022
Alors que tous les organismes vieillissent et meurent, certains semblent subir une sénescence (détérioration) lente, voire négligeable. Par exemple, à 190 ans, Jonathan la tortue géante des Seychelles est connue pour être le plus vieil animal terrestre vivant au monde. Bien qu’il existe des preuves anecdotiques que certaines espèces de tortues et d’autres animaux à sang froid vieillissent lentement et ont une longue durée de vie, personne n’a étudié ce phénomène avec une approche systématique.
Une étude récente menée par une équipe internationale de 114 scientifiques a analysé la longévité de 107 populations de 77 espèces de reptiles et d’amphibiens dans le monde. L’étude a montré que bien que le vieillissement et la durée de vie variaient d’une espèce à l’autre, les tortues, les crocodiliens et les salamandres vieillissaient généralement très lentement et avaient une durée de vie très longue. L’une des hypothèses importantes du vieillissement est le mode thermorégulateur, qui suggère que les animaux à sang froid ont des métabolismes plus faibles, donc vieillissent lentement. D’autre part, comme les animaux à sang chaud génèrent leur propre chaleur, ils ont un métabolisme plus élevé et vieillissent plus rapidement.
Cependant, cette étude détaillée n’a trouvé aucun lien entre la température corporelle et la longévité. C’était un sac mélangé car certains animaux à sang chaud semblent vieillir lentement et certains animaux à sang froid semblent vieillir rapidement. Curieusement, au moins une espèce dans chaque groupe d’animaux à sang froid parmi les grenouilles, les crapauds, les crocodiliens et les tortues n’a montré presque aucun vieillissement ou sénescence. Bien que le concept de « zéro vieillissement » puisse sembler impossible, cela signifie essentiellement que la probabilité de mourir n’augmente pas après l’âge de la reproduction, mais qu’elle est toujours supérieure à zéro.
Tous finiront par mourir en raison de causes naturelles inévitables telles que la maladie. Chez l’homme, par exemple, le risque de mourir est d’environ 1 :2500 à 10 ans et de 1 :24 à 80 ans. Comprendre les mécanismes du vieillissement chez différents animaux peut révéler des traits communs qui peuvent conduire à des interventions thérapeutiques pour les maladies liées au vieillissement chez l’homme.
