Saliha Esra Gokhan
La gratitude est un profond sentiment de reconnaissance qui consiste à reconnaître les aspects de notre nature pour lesquels nous pouvons être reconnaissants. Selon les recherches, elle a divers effets positifs sur le bien-être physique et émotionnel. « Quiconque est reconnaissant, le fait pour son propre bien » (Coran 31:12). À travers l’histoire, des chefs religieux et des philosophes du monde entier ont exprimé leurs réflexions sur l’essence de la gratitude. L’une des principales raisons pour lesquelles de nombreux croyants s’enquièrent du bien-être d’autrui est de créer une occasion d’exprimer leur reconnaissance envers Dieu. Ainsi, ceux qui demandent et expriment leur gratitude participent ensemble à un acte d’adoration, ouvrant la voie à la réception des bénédictions matérielles et spirituelles.
Le sentiment de gratitude, au cœur de l’action de grâce, nous aide à nous tourner vers Dieu de tout notre cœur ; il acquiert la valeur d’un acte d’adoration par la reconnaissance de sa véritable source. Ces dernières années, notamment dans les domaines de la neuroanatomie et de la génétique, diverses études ont commencé à mettre en lumière les influences et les conséquences biologiques de sentiments tels que la gratitude.
Structure du cerveau et gratitude
Un aspect du lien entre la gratitude et la guérison, la satisfaction et le bonheur réside dans le fait qu’elle récompense à la fois notre vie matérielle et notre état d’esprit. La véritable gratitude naît de la pleine reconnaissance du bienfait reçu, car apprécier celui qui nous l’a accordé dépend largement de la reconnaissance du bienfait lui-même.
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) du tissu cérébral a révélé que les personnes dotées d’un sens aigu de la gratitude possèdent une quantité plus importante de matière grise. Cette matière grise, chargée du traitement de l’information, fonctionne plus efficacement dans les mécanismes d’apprentissage et de prise de décision chez celles qui cultivent durablement cet état intérieur. Selon plusieurs études, le système limbique, impliqué dans les expériences émotionnelles, contribue à réguler des affects difficiles tels que la tristesse, la colère ou l’anxiété lorsque la gratitude est ressentie.
Les personnes animées d’une profonde gratitude présentent également un système nerveux plus équilibré, car la gratitude inhibe certains mécanismes générateurs de troubles et active les processus de résolution. Elle constitue une forme active de pensée qui neutralise nombre d’émotions négatives liées à l’ego. De nombreux affects enfouis dans le subconscient comme la jalousie, l’avidité, la haine, l’ambition démesurée, la paresse ou l’arrogance entretiennent un rapport étroit avec l’ingratitude. La gratitude purifie progressivement ces couches émotionnelles même si elle exige un effort sincère de reconnaissance des bienfaits reçus
Les lobes préfrontaux du cerveau comportent des régions associées à l’empathie, à la prise de décision et à la maîtrise de soi. La recherche a montré que les sentiments de gratitude stimulent ces zones cérébrales. L’hypothalamus, qui joue un rôle majeur dans la régulation des cycles du sommeil, est lui aussi activé lorsque nous éprouvons de la gratitude. Ressentir de la reconnaissance pour les bienfaits reçus favorise ainsi un sommeil de meilleure qualité et l’émergence de pensées positives. Certaines études montrent que la simple reconnaissance d’un geste de bonté peut déjà activer l’hypothalamus, influençant ainsi les nombreux mécanismes corporels qu’il régule. Cultiver la gratitude contribue donc positivement à la santé cérébrale.
Effets psychologiques
Les neurotransmetteurs, substances chimiques sécrétées par le cerveau qui transmettent les stimuli entre les neurones, influencent les émotions humaines. Réciproquement, les émotions humaines influent également sur la sécrétion de ces substances. La dopamine et la sérotonine sont deux des neurotransmetteurs les plus importants, responsables de la régulation de l’humeur. Les personnes qui éprouvent une gratitude profonde et sincère sécrètent davantage de dopamine et de sérotonine, ce qui favorise le bien-être.
La dopamine, souvent appelée « molécule de la motivation », contribue aux sentiments de motivation, de bonheur et de concentration. La sérotonine, souvent désignée comme « hormone du bonheur », joue quant à elle un rôle essentiel dans l’équilibre émotionnel et le sentiment de bien-être.
Lorsque le cerveau reçoit suffisamment de signaux neuronaux positifs liés à la gratitude, ces circuits neuronaux se renforcent progressivement. Il en résulte des sentiments de bonheur et de satisfaction qui se développent à mesure qu’une gratitude consciente et constante s’installe. Des études montrent également que la gratitude, agissant comme un antidépresseur naturel, établit un lien entre les souvenirs heureux du passé et l’espérance tournée vers l’avenir.
Il ne faut pas attendre d’être heureux pour exprimer sa gratitude ; chaque moment de reconnaissance contribue déjà au bonheur. La gratitude elle-même est une bénédiction qui mérite d’être exprimée. Il est établi qu’elle active le centre de la mémoire ainsi que l’amygdale, réduit la sécrétion d’hormones du stress et de l’anxiété telles que le cortisol et l’adrénaline, et améliore l’humeur. Il en résulte un meilleur fonctionnement cardiaque ainsi qu’une plus grande résistance aux émotions négatives. Des recherches menées sur le long terme montrent que les personnes reconnaissantes gèrent mieux le stress et les émotions toxiques. De nombreuses études confirment que reconnaître ses bienfaits constitue un facteur important pour mener une existence moins anxieuse. Ce regard de gratitude renforce en outre le sentiment de plénitude, atténuant ainsi les symptômes de la dépression et de l’anxiété.
Effets sur la santé physique
En réduisant les hormones du stress, la gratitude contribue également à une meilleure régulation des fonctions du système nerveux autonome. Les hormones neurochimiques sécrétées par les nerfs jouent un rôle essentiel dans notre santé physique. La dopamine intervient dans la régulation de la fonction vasculaire et du rythme cardiaque, tandis que la sérotonine participe au sommeil ainsi qu’au fonctionnement digestif. Bien que la sérotonine soit principalement présente dans les intestins, elle agit aussi sur le cerveau en franchissant la barrière hémato-encéphalique.
Une étude consacrée à l’impact de la gratitude sur le bien-être physique a montré que les patients tenant un journal de gratitude constataient une diminution de 16 % de leurs symptômes douloureux et se montraient davantage disposés à coopérer avec les médecins dans leur traitement. D’autres travaux ont également démontré que la gratitude régule les niveaux de dopamine, accroît la vitalité et réduit la perception de la douleur.
Les personnes qui cultivent la gratitude connaissent par ailleurs un ralentissement du déclin neurologique. De plus, l’inflammation tend à diminuer chez elles, facilitant la régulation de la tension artérielle. Le sentiment de gratitude, né de la reconnaissance des bienfaits reçus, favorise la sécrétion d’ocytocine, hormone qui dilate les vaisseaux sanguins, abaisse la tension artérielle et protège le cœur. Par ces mécanismes physiologiques, la gratitude exerce également un effet apaisant et analgésique.
La promesse contenue dans le verset : « Si vous êtes reconnaissants, Je multiplierai Mes bienfaits sur vous » (Coran 14:7), peut aussi être comprise comme l’expression d’une réalité physiologique et psychologique. Elle renvoie ainsi à une dynamique où spiritualité et biologie se rejoignent.
