Une découverte récente pourrait aider les scientifiques à développer des moyens plus efficaces de produire de l’électricité à partir de la chaleur qui aurait autrement été gaspillée, comme la chaleur provenant des gaz d’échappement des voitures, des processus industriels et des sondes spatiales interplanétaires. En principe, les champs magnétiques peuvent être utilisés pour produire de l’électricité. Si nous déplaçons une magnette à travers une bobine ou un fil, elle pousse et tire des électrons qui créent un courant électrique. Les magnettes elles-mêmes n’ont pas d’énergie, mais elles peuvent contrôler les courants d’énergie à travers le champ magnétique créé. Le principal problème avec une magnette est que lorsqu’elle est chauffée, elle perd la plupart de ses propriétés magnétiques et devient ce que l’on appelle une paramagnette. Jusqu’à cette découverte, les scientifiques pensaient que les paramagnettes ne pouvaient pas être utilisés pour produire de l’électricité. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont trouvé un moyen de concevoir des semi-conducteurs thermoélectriques capables de convertir la chaleur en électricité. Les minuscules particules contenues dans les paramagnettes, appelés paramagnons, ont fini par produire suffisamment de spin pour pousser un électron, pendant seulement un milliardième de millionième de seconde – apparemment assez longtemps pour faire des paramagnettes des récupératrices d’énergie viables. Cette percée dans la compréhension conventionnelle des propriétés magnétiques pourrait conduire à davantage de recherches sur la façon dont les magnettes et l’énergie interagissent pour potentiellement faciliter la production d’électricité à partir de chaleur qui est autrement gaspillée et souvent nocive pour l’environnement.
Source : Zheng et al. Paramagnon drag in high thermoelectric figure of merit Li-doped MnTe. Science Advances, September 2019.
