Judy Ann Eichstedt
J’ai chargé la voiture avec autant d’affaires personnels que possible, principalement des couvertures et des vêtements. J’ai attrapé ma Bible et ma lampe de poche et je les ai rapidement mis dans la boîte à gants de ma voiture délabrée. J’ai dit à mes six enfants de monter dans la voiture et je me suis retournée pour jeter un dernier coup d’œil à l’endroit que nous appelions notre maison. Je crois que les gens pensent que leurs maisons leurs sont accordées pour toujours.
Après tout, tout le monde a une maison où vivre, à moins que vous n’ayez été expulsé et que vous vous soyez retrouvé sans abri du jour au lendemain. Je suis montée dans la voiture et j’ai dû rester assis là pendant une heure avant de démarrer la voiture et de partir. Le problème, c’est que je n’avais nulle part où aller. Si vous voulez connaître la peur qui vous paralyse rapidement et sans pitié, essayez d’être sans-abri, et vous vous rendrez compte que vous n’appartenez à nulle part.
Il commençait à faire nuit et j’ai cherché un endroit à l’abri des regards où je pourrais garer la voiture et où nous pourrions passer la nuit. Les refuges familiaux qui existent aujourd’hui n’existaient malheureusement pas en 1983. Nous nous sommes retrouvés sous un pont dans le centre-ville de Portland, dans l’Oregon. Mes mains tremblaient terriblement et mon cœur battait à tout rompre alors que la nuit devenait noire. Je me sentais si seule. J’ai verrouillé les portes de la voiture et, après que mes enfants se soient endormis, j’ai prié que Dieu nous garde en sécurité pendant que nous dormions. J’ai pleuré jusqu’à ce que je me suis endormie cette nuit-là. Un léger coup frappé à la vitre de la voiture m’a réveillée et j’ai été surprise de voir deux hommes me regarder. J’ai crié « qu’est-ce que vous voulez ? » sans baisser la vitre, et l’un des hommes m’a répondu qu’ils avaient de la nourriture pour nous. Ils ont pointé une direction et ont dit que de la nourriture était régulièrement livrée avec le camion là-bas jusqu’à ce pont pour nourrir les sans-abri. J’avais tellement peur de ces deux hommes. Tout ce qu’ils voulaient, c’était nous aider, moi et mes enfants.
Nous avons dû arrêter là pendant environ une semaine et demie jusqu’à ce que la police dise à tout le monde qu’ils ne pouvaient plus s’y garer, et je n’y suis jamais retourné. J’ai beaucoup appris des sans-abri qui luttaient contre la pauvreté depuis un certain temps. Jack m’a parlé de la décharge d’ordures tôt le matin. C’est simple : vous vous rendez à l’épicerie et vous sautez dans les bennes des ordures et vous creusez pour trouver de la nourriture que les magasins ont jetée. En d’autres termes, vous combattez les mouches pour le dîner. J’ai trouvé du pain et du fromage moisis et de la nourriture périmée dans la poubelle. De temps en temps, quand c’était notre jour de chance, nous repartions avec des beignets et des pâtisseries que mes enfants et moi avons vraiment appréciés.
La pauvreté est un travail difficile et n’est absolument pas pour les âmes sensibles. Tous les matins, vous devez faire tourner votre benne à ordures pour manger. Vous vous rendez rapidement dans les stations-service de la ville tout en vous assurant de ne jamais utiliser la même plus de deux fois. La plupart des gens aiment prendre un bain ou une douche chaude le matin, mais les sans-abri espèrent que la station-service a de l’eau chaude, sinon cela signifie qu’ils doivent se laver dans de l’eau froide. Vous nettoyez et utilisez la salle de bain en espérant passer inaperçu aux yeux des préposés. Les enfants sont enfermés dans la voiture depuis bien trop longtemps maintenant, alors vous vous dirigez vers un parc et les laissez jouer pendant une heure ou deux. Après cela, vous attrapez des sacs à ordures et marchez partout pendant des heures tout en cherchant des canettes et des bouteilles à retourner pour consigne. Oui, vous aviez l’habitude de recevoir de l’argent pour des bouteilles et des canettes. Je me dirigeais souvent vers un téléphone public, une relique du passé, et j’appelais des amis à l’aide tout en pleurant à chaudes larmes en écoutant excuse après excuse sur les raisons pour lesquelles ils ne pouvaient pas m’aider.
J’ai appelé les églises en expliquant que nous vivions dans une voiture, et qu’une fois, un pasteur nous a hébergés dans un motel pour une nuit. Pouvez-vous même imaginer la joie et l’excitation d’un lit pour dormir et se baigner à nouveau dans un bain à remous ? Cette nuit-là m’a rempli d’espoir une fois de plus. Nous nous sommes souvenus de ce que c’était d’être normal. Les sans-abri doivent chercher quotidiennement un endroit où dormir la nuit, que ce soit sous un pont, un parking, une aire de repos, la liste est longue. La pauvreté est un travail à plein temps.
Le rejet que j’ai vécu en tant que sans-abri a été écrasant dans la mesure où j’ai été jugée comme n’ayant aucune valeur ou importance simplement parce que j’étais pauvre. J’ai vu les gens se détourner de moi et faire semblant de ne pas me voir. La plupart des gens traversaient de l’autre côté de la route pour ne pas s’approcher de moi si je tenais une pancarte. Peut-être pensaient-ils que la pauvreté était contagieuse. Je me souviens clairement m’être demandée, par une nuit froide, alors que je me tenais dehors dans une aire de repos en regardant les étoiles, si j’étais encore une être-humain. Le rejet que j’ai reçu de la part des gens, d’autres êtres-humains, m’a forcé à me demander si j’étais vraiment quelqu’un. S’il n’y avait pas eu une femme âgée qui s’est arrêtée un jour sur l’aire de repos et nous a vus dormir dans la voiture, je n’aurais peut-être plus jamais cru en moi. Elle nous a apporté de la nourriture et nous a même donné un peu d’argent pour nous aider. Cependant, le vrai cadeau qu’elle m’a fait, c’est quand elle m’a fait un câlin. « Tu es aimée », m’a-t-elle dit, alors que des larmes coulaient sur mon visage.
Après des mois d’itinérance et de luttes, j’ai reçu de l’aide pour échapper à la pauvreté. Comment puis-je expliquer à quelqu’un qui n’a pas souffert de la pauvreté quelle joie remplit tout son cœur quand on se rend compte que l’espérance n’est pas morte ? Lorsque, à l’improviste, quelqu’un se présente pour vous aider et que toute votre vie bascule pour le mieux. J’ai laissé derrière moi la faim et le sentiment de manque, ainsi que la douleur que l’on souffre quand on est pauvre. J’ai fui la bataille, abattue et grièvement blessée par la guerre, et je me demandais si mes blessures de pauvreté guériraient un jour complètement. Pourrais-je jamais pardonner les gens qui ont tourné le dos et se sont éloignés de ma famille et de moi parce que nous n’avions pas d’importance ? Est-ce que l’un d’entre nous oubliera jamais toute la misère qu’on subit à cause de la pauvreté ? J’ai décidé de me concentrer uniquement sur les personnes qui se souciaient suffisamment de moi pour me relever lorsque je ne pouvais plus marcher, pour me souvenir de l’amour que ma famille et moi avons reçu alors que j’étais sans-abri, et la douleur que j’avais ressentie semblait s’estomper lentement et être remplacée par de l’amour.
On nous demande parfois si nous devrions être reconnaissants pour les difficultés et les difficultés que nous rencontrons dans la vie. J’ai beaucoup réfléchi à cette question, et mon cœur crie haut et fort : « Oui, oui, oui. » Cela ressemble évidemment à une réponse ironique, mais mon parcours m’a appris que tous les êtres-humains comptent et que rien dans le monde entier n’est aussi important que vous et moi. Je suis tellement reconnaissante d’avoir appris cette précieuse leçon de vie, parce que je ne remettrai plus jamais en question ma valeur. Je suis quelqu’un. Dans la fosse de l’Enfer où habitent les sans-abri, des étrangers tendaient la main pour donner un coup de main à quelqu’un dans le besoin. J’ai appris ce qu’est l’amour véritable et la gentillesse. Si vous êtes prêt à aider les autres et que vous n’attendez rien en retour, alors vous êtes une personne gentille avec un cœur plein d’amour.
J’ai finalement compris la compassion de tous les êtres humains bienveillants qui m’ont tendu la main, à moi et à ma famille. Ils m’ont aidé à tendre la main aux autres avec la même compassion qui m’a été donnée. Je suis très reconnaissante pour cette leçon parce qu’elle a fait de moi une meilleure personne. Je dois mentionner que je suis reconnaissante d’avoir eu l’opportunité d’avoir ces êtres-humains très spéciaux qui sont entrés dans ma vie lorsque l’obscurité nous entourait, e leur amour nous apportant la lumière. Je ne savais pas que de telles personnes existaient. Nous devrions tous être reconnaissants que dans notre monde, nous ayons des gens qui courent vers ceux qui ont besoin d’aide. Une mère, un père, un frère, une sœur ou même un étranger qui se présentera lorsque vous souffrez et que vous vous sentez perdu. Ils sont comme une lumière du Ciel, quelqu’un qui apparaît avec les bras tendus vers vous en disant : « Je suis là pour toi » Pourquoi diable ne serions-nous pas reconnaissants, car l’amour nous entroune ?
