Lisa Gomley
Bien que nous ne comprenions pas toujours pleinement le sens de la gratitude quand nous sommes jeunes, c’est l’une des premières choses que l’on nous apprend.
Dans cet article
- La gratitude, le bonheur et toute émotion positive ont semblé s’évanouir le jour du décès de mon mari, avec qui j’avais été mariée pendant vingt et un ans. Comment pourrais-je à nouveau éprouver de la gratitude après avoir perdu mon meilleur ami, mon confident, mon partenaire de vie ?
- Pendant le combat de Jeff contre le cancer, j’étais reconnaissante de chaque minute passée ensemble. J’étais reconnaissante de chaque résultat positif. J’étais extrêmement reconnaissante envers les incroyables équipes médicales qui nous ont accordé plus de temps ensemble que nous n’en aurions eu sans elles.
Même si nous ne comprenons pas toujours pleinement le sens de la gratitude quand nous sommes jeunes, c’est l’une des premières choses qu’on nous apprend. Dès que nous pouvons parler, nous sommes incités à dire « s’il vous plaît » et « merci ». Ce que nous comprenons alors, c’est que ces mots ont un pouvoir. Le mot « s’il vous plaît » nous permet d’obtenir ce biscuit, et « merci » fait sourire et s’extasier celui qui nous offre, nous montrant ainsi, ainsi que nos bonnes manières, à tous ceux qui nous entourent.
Au fil des années, on commence à comprendre le sentiment qui accompagne la gratitude. Ce vélo dont on rêve depuis des années trône au pied du sapin de Noël : une joie instantanée. Être conduit dans l’allée où sa première voiture scintille au soleil, avec un grand nœud sur le toit : un mélange d’exaltation et d’incrédulité. Ces situations suscitent une gratitude immédiate chez celui qui reçoit le cadeau, et ce sentiment de joie immense est indéniable.
Cependant, en vieillissant, ce ne sont pas les biens matériels qui nous rendent le plus reconnaissants. C’est le salaire régulier qui paie les factures ; un réfrigérateur plein ; les câlins de nos enfants ou l’arrivée des petits-enfants. C’est la vue de notre conjoint franchissant la porte d’entrée après avoir conduit pendant des heures dans une tempête de neige dangereuse. La gratitude est facile à ressentir quand la vie est belle, mais être reconnaissant quand elle est pleine de difficultés est un défi. Lorsque vous perdez votre emploi ou que votre maison est saisie, la gratitude est la dernière chose que vous ressentez.
C’est dans les moments difficiles de la vie qu’il faut trouver une raison d’être reconnaissant. J’ai toujours été une personne heureuse et reconnaissante. Ces dernières années ont été difficiles, mais j’ai fait de mon mieux, me mettant presque au défi de trouver une raison d’être reconnaissante chaque jour. Cependant, en août dernier, je me suis demandée si je serais un jour à nouveau reconnaissante. Gratitude, bonheur et toute émotion positive ont semblé s’évanouir le jour où mon mari, avec qui j’étais mariée depuis vingt et un ans, est décédé. Comment pourrais-je à nouveau être reconnaissante de quoi que ce soit après avoir perdu mon meilleur ami, mon confident, mon partenaire de vie ?
Il y a deux ans, mon mari, Jeff, est allé chez le médecin pour de fortes douleurs abdominales. Après plusieurs examens, le diagnostic est tombé : cancer de la vessie. J’avais perdu ma mère d’un cancer vingt-trois ans plus tôt, et j’espérais ne plus jamais entendre ce mot. Mais nous gardions espoir et étions déterminés à vaincre la maladie. Nous avons pris l’avion de Boise à Seattle, où il a subi une ablation d’une tumeur de la taille d’une balle de baseball, ainsi que de sa vessie. Sa guérison a été incroyable et quelques mois plus tard, il a pu reprendre le travail ; deux mois plus tard, il était en rémission. Nous étions sincèrement reconnaissants et nous nous accrochions à ce sentiment à chaque respiration.
Quand Jeff a repris le travail, j’ai commencé à faire des recherches sur un problème auquel je faisais face. Quelques années plus tôt, j’ai commencé à ressentir un spasme sous l’œil. Au début, je n’étais pas alarmé, car j’en avais déjà eu, et il ne durait jamais longtemps. Cependant, je me suis inquiété lorsqu’il a commencé à durer plusieurs minutes, me faisant même relever le coin de la bouche. Au cours de mes recherches, j’ai découvert une maladie neurologique rare appelée spasme hémifacial (SHF). Ce trouble se produit lorsqu’un vaisseau sanguin comprime le nerf facial, provoquant des spasmes involontaires. Un rendez-vous chez le neurologue, suivi d’une IRM, a confirmé que je souffrais bien de syndrome de HFS. Le traitement le plus courant est l’injection de Botox. Cependant, elle peut entraîner des effets secondaires désagréables et devenir généralement inefficace avec le temps. Le seul remède est la chirurgie, une intervention à très haut risque. Et comme il s’agit d’une maladie rare, trouver un neurochirurgien qualifié et expérimenté peut s’avérer difficile. J’ai décidé de vivre avec cette maladie aussi longtemps que possible, tout en étant consciente qu’il s’agissait d’une maladie évolutive.
Juste au moment où les choses étaient revenues à la normale, presque un an jour pour jour après le premier diagnostic de Jeff, son cancer est réapparu. Il a repris la chimiothérapie et l’a supportée étonnamment bien. Il recevait sa chimiothérapie le vendredi matin, puis allait travailler huit, parfois douze heures, sans problème. Pendant ce temps, mon état empirait. Mon visage a commencé à se contorsionner au point que tout le côté gauche se contractait et se bloquait, rendant l’ouverture de l’œil difficile. Cela se produisait plusieurs fois par jour, voire presque toutes les heures. Je ne pouvais ni lire, ni écrire, ni dormir. Il était également dangereux pour moi de conduire. Après avoir trouvé un neurochirurgien brillant et attendu la fin de la chimiothérapie de Jeff, j’ai été opéré. À ce jour, je n’ai plus de spasmes. Je lui en suis éternellement reconnaissante.
Mais les coups continuaient ! Cinq semaines après mon opération, je me suis retrouvé aux urgences pour une transfusion sanguine à cause d’une anémie sévère. J’ai finalement dû subir une laparoscopie pour un ulcère hémorragique. Une semaine après, Jeff a été admis aux soins intensifs du Centre médical des anciens combattants pour une septicémie sévère. Deux semaines plus tard, c’était Noël. Même si nous n’avons pas pu fêter Noël comme d’habitude, nous étions heureux d’être en vie et à la maison ensemble.
En février, nous avons appris que notre maison de location était en vente et que nous devions déménager à la fin de notre bail, le 4 mai. Heureusement, un autre logement géré par nos propriétaires s’est libéré. En avril, alors que nous faisions nos cartons, notre chat de dix-huit ans est tombé gravement malade et a dû être euthanasié. Dix jours plus tard, nous avons perdu notre chien de quinze ans. Deux semaines plus tard, la veille de notre déménagement, le médecin de Jeff a découvert des caillots sanguins dans son bras. Il a été mis sous anticoagulants et interdit de porter quoi que ce soit pendant des mois.
Nous avons emménagé dans la nouvelle maison et, pendant les six premières semaines, tout s’est très bien passé. Puis Jeff a recommencé à avoir mal. Entre juin et juillet, il a fait de nombreux séjours à l’hôpital. Mais en juillet, nous étions pleins d’espoir. Un traitement d’immunothérapie, notamment contre le cancer de la vessie, avait donné des résultats positifs. Il a commencé ce traitement en juillet et s’en est très bien sorti. Début août, il a reçu son deuxième traitement. Le soir même, il a été hospitalisé, où il est resté dix-huit jours. À ce moment-là, il n’y avait plus rien à faire, et il a pu rentrer chez lui, en soins palliatifs. Il est décédé sept jours plus tard.
Était-ce difficile de trouver une raison d’être reconnaissant pendant tout ce temps ? Oui. Mais ce n’était pas impossible. En vérité, lorsque je me concentrais sur la gratitude, c’était comme prendre une grande bouffée d’air frais. Lors de mon HFS, j’ai rencontré un groupe formidable de personnes vivant avec la même maladie. C’est une expérience qui peut être très isolante, mais ce groupe m’a montré que je n’étais pas seule. De plus, grâce à ce groupe, j’ai découvert l’opération et les critères à respecter pour choisir un chirurgien qualifié. Sans eux, je n’aurais jamais trouvé ce neurochirurgien incroyable. J’en suis reconnaissante.
Pendant le combat de Jeff contre le cancer, j’étais reconnaissante de chaque minute passée ensemble. J’étais reconnaissante de chaque résultat positif. J’étais extrêmement reconnaissante envers les équipes médicales incroyables qui nous ont permis de passer plus de temps ensemble que nous n’en aurions eu sans elles. J’étais reconnaissante que nous ayons dû déménager. Celle où nous avons emménagé est à trente minutes de distance des trois hôpitaux que nous fréquentions.
Même si je donnerais n’importe quoi pour que Jeff revienne, je suis reconnaissante qu’il ne souffre plus – ni physiquement, ni mentalement ni émotionnellement. L’une des nombreuses conséquences terribles du cancer, surtout à un stade avancé, est qu’il prive une personne de sa dignité. Il est passé d’un homme fort, capable et travailleur à quelqu’un de trop faible pour s’habiller, se lever ou aller aux toilettes sans aide. Quand je pense à tout cela, ainsi qu’aux nombreux autres aspects négatifs de la maladie, je suis reconnaissante qu’il ne subisse plus ce genre de souffrance.
Quand Jeff est rentré chez lui en soins palliatifs, je le nettoyais. Je n’avais pas reçu beaucoup de formation des infirmières concernant ses soins. Je ne savais vraiment pas quoi faire et j’avais peur de lui faire mal. Une fois terminé, je suis sortie pour reprendre mon souffle et essuyer les larmes que je ne voulais pas que Jeff voie. Là, dans notre allée, huit de nos amis sont venus nous rendre visite, nous embrassant et nous réconfortant.
Cette semaine-là, cinquante personnes sont venues rendre visite à Jeff et lui ont témoigné leur affection. Ces mêmes personnes lui ont apporté de la nourriture, l’ont aidé à prendre soin de lui et m’ont obligée à essayer de manger et de dormir. Elles ont fait rire Jeff et ont partagé des anecdotes de moments qui comptaient tant pour lui. Nous en étions tous deux reconnaissants. Mais ce dont je suis le plus reconnaissant, ce sont les vingt-deux années passées avec Jeff. Bons ou mauvais moments, je n’aurais jamais aimé avoir quelqu’un d’autre à mes côtés.
