N. Butt
Aucune religion ne fait l’éloge de l’auto-indulgence ; toutes les religions et tous les modes de vie traditionnels inspirés par des principes religieux recommandent l’autodiscipline, c’est-à-dire le fait de contenir et de limiter ses besoins, plutôt que de les accroître. L’islam, avec ses modèles bien connus de prières régulières, de jeûne et d’imposition des richesses et des biens, insiste particulièrement sur l’importance de l’autodiscipline. Dans les normes de l’Islam, l’autodiscipline signifie un mode de vie contrôlé, modéré et équilibré – et non des excès de renoncement à soi-même, suivies (inévitablement) par des excès d’auto-indulgence. Les modes de vie occidentaux modernes ne sont pas fondés sur la tradition, ni inspirés par la religion, mais plutôt motivés par ce que le marché économique exige, c’est-à-dire que les individus dépensent de plus en plus, sans tenir compte des besoins. L’un de ces domaines est la nourriture et les boissons : dans les classes aisées des sociétés occidentales, la nourriture est achetée, en partie consommée et en partie gaspillée, à une échelle inimaginable. Les musulmans qui respectent le commandement du Coran d’éviter la dilapidation et le gaspillage, et d’éviter les activités ou les habitudes qui causent du dommage à soi-même (comme le fait toujours l’excès d’indulgence), ne peuvent jamais se sentir à l’aise en vivant selon les valeurs et les normes de l’Occident moderne.
Mais en réalité, les non-musulmans ne peuvent pas non plus le faire, en tout cas pas pour longtemps, et certainement pas pour toujours. De même que la surexploitation et l’abus de l’environnement exigent, tôt ou tard, un retour à des relations plus saines et plus éthiques avec les ressources limitées de la terre, de même l’excès de consommation au niveau de la vie individuelle exige, tôt ou tard, un retour à un mode de vie plus sain, à un régime alimentaire plus simple et plus durable. Pour l’instant, cette réaffirmation dans les sociétés occidentales des normes traditionnelles plus saines (qui, comme nous l’avons noté, sont communes à toutes les traditions religieuses) apparaît dans de nombreuses vies individuelles comme une oscillation imprévisible entre l’excès extrême d’indulgence (visible dans l’obésité) et l’abnégation extrême (visible dans les cours accélérés pour perdre du poids). Il est vrai que des sommes considérables, voire obscènes, sont engagées dans l’industrie de perte de poids qui (pour ainsi dire) se nourrit de l’incapacité de nombreuses personnes à modifier leur style de vie et leurs habitudes alimentaires de manière durable. Néanmoins, on comprend de mieux en mieux qu’en fin de compte, les graisses dégraissées sont un véritable gaspillage d’énergie : le seul intérêt des aliments amincissants et des régimes en général est de s’entraîner à vivre différemment, plus sainement, et de le faire pour de bon.
Qu’est-ce que l’obésité ?
On considère généralement que l’obésité est synonyme de surpoids. Ce n’est pas tout à fait exact. Ce qui compte, c’est l’excès de graisse présent dans le corps. Un homme peut être en surpoids parce qu’il reste assis toute la journée à manger sans faire d’exercice ; un autre, par exemple un athlète, peut être en surpoids parce qu’un entraînement intensif a augmenté sa masse musculaire. Le premier homme pourrait être qualifié d’obèse, le second non. Toutefois, comme il est difficile de mesurer la quantité de graisse présente dans le corps, mais qu’il est facile de mesurer le poids en utilisant simplement une balance, les termes « surpoids » et « obésité » sont interchangeables dans la vie de tous les jours.
L’obésité est-elle importante ?
Des études statistiques (réalisées par des compagnies d’assurance-vie qui doivent bien évaluer les risques pour la santé) prouvent indéniablement que l’obésité augmente la morbidité (maladie) et la probabilité d’une mort prématurée. Les personnes obèses sont plus susceptibles de souffrir, entre autres, d’une augmentation de la pression artérielle (qui peut être à l’origine d’un accident vasculaire cérébral, d’une maladie rénale ou d’une thrombose coronarienne), de diabète, d’arthrite, de calculs biliaires, de varices, de complications de la grossesse ou de l’accouchement, et de problèmes post-opératoires. D’autres maladies, qui ne sont pas nécessairement causées directement par l’obésité, peuvent être aggravées à cause du surpoids. Par exemple, un homme souffrant d’angine de poitrine (douleur causée par une mauvaise circulation du sang vers les muscles cardiaques) est plus susceptible de mourir subitement s’il est en surpoids que s’il a un poids normal. L’obésité est donc importante parce qu’elle peut entraîner directement des maladies (souvent graves) et qu’elle réduit la durée de vie.
Les causes de l’obésité
La première cause évidente et directe de l’obésité est l’excès de nourriture par rapport aux besoins énergétiques de l’organisme, autrement dit, la suralimentation. Pourquoi certaines personnes mangent-elles plus que ce dont elles ont besoin ?
La raison la plus courante, et de loin, est que leur consommation d’énergie ralentit alors que leur consommation alimentaire reste le même. C’est ce qui se produit chez de nombreuses personnes lorsqu’elles prennent de l’âge, car elles ralentissent peu à peu physiquement, alors que leurs habitudes alimentaires restent inchangées. C’est ainsi qu’apparaît le phénomène bien connu de l’embonpoint à l’âge mûr. Une seule pomme de terre ou une seule tranche de pain de plus que ce dont le corps a besoin chaque jour peut faire augmenter le poids chaque semaine jusqu’à ce que, peut-être, à la fin de l’année, l’excès atteigne à un niveau clairement visible.
Le patrimoine génétique de certaines personnes peut les empêcher de perdre du poids, car leur corps fonctionne à un rythme métabolique faible. De nombreux enfants obèses, mais pas tous, entrent probablement dans cette catégorie. Il est bien connu que les parents obèses produisent souvent des enfants obèses, et il est peu probable que ce phénomène s’explique entièrement par des raisons environnementales, car les enfants adoptés par des parents obèses ne sont pas plus susceptibles de devenir obèses que les autres enfants.
Certaines personnes mangent trop parce qu’elles souffrent d’un trouble psychologique ou psychiatrique durable. D’autres peuvent manger excessivement lorsqu’elles sont temporairement déprimées ou soumises à un stress émotionnel : elles cherchent à se consoler de leur trouble en mangeant. Par exemple, certains fumeurs de cigarettes, lorsqu’ils essaient d’abandonner leur mauvaise habitude, tentent de la compenser en mangeant. Il a également été suggéré qu’après avoir arrêté de fumer, l’intestin a tendance à absorber les aliments plus efficacement, ce qui peut aggraver le problème de l’augmentation du poids.
Selon une théorie populaire depuis quelques années, les enfants que l’on laisse grossir pendant les deux premières années de leur vie forment un grand nombre de cellules adipeuses. Ils passent ensuite le reste de leur vie à remplir ces cellules de graisse, c’est-à-dire qu’ils ont une prédisposition accrue à déposer de la graisse dans leur corps. Bien que populaire, cette théorie n’a pas encore été prouvée.
Les normes et les attentes culturelles influencent les gens de toutes sortes de façons, notamment dans leur apparence. Dans la plupart des sociétés occidentales actuelles, la préférence culturelle va à la minceur. Mais ce n’est pas le cas de toutes les sociétés, ni même de toutes les sociétés occidentales. Par exemple, dans le sud de l’Italie et ailleurs en Europe, on attend d’une mère qu’elle soit « bien ronde ».
Traitement de l’obésité
Le traitement de l’obésité nécessite une réduction de l’apport calorique en dessous du niveau des besoins énergétiques quotidiens de l’organisme. La perte de poids n’est possible que si le bilan calorique est négatif. Manger moins que ce dont l’organisme a besoin signifie que l’organisme utilise ses propres graisses pour répondre à ses besoins énergétiques. Dans les cas extrêmes, lorsque la perte de poids est primordiale et que, pour une raison ou une autre (généralement psychologique), les régimes ont échoué, des interventions chirurgicales peuvent s’avérer nécessaires. Il peut s’agir de ligaturer les mâchoires pour empêcher l’entrée d’aliments solides tout en permettant aux liquides d’entrer dans la bouche ou, plus rarement, de court-circuiter de larges sections de l’intestin, une procédure à haut risque qui s’accompagne d’un taux de mortalité très élevé.
Nutrition et régime alimentaire
La nutrition concerne l’apport correct de facteurs essentiels à la croissance, à l’entretien et à la réparation de l’organisme, ainsi que le nombre de calories nécessaires pour répondre aux besoins énergétiques de l’organisme. Un régime amaigrissant correct est un régime qui réduit l’apport quotidien en calories sans priver l’organisme de ses besoins nutritionnels. Une certaine compréhension de la nutrition et des régimes corrects est importante non seulement pour les personnes déjà obèses, mais aussi pour de nombreuses personnes jeunes et normales qui, sans ces connaissances, risqueraient de devenir obèses au fil du temps. Un régime alimentaire équilibré doit contenir des quantités adéquates de protéines, de glucides, de lipides, de vitamines, de minéraux, de sels minéraux et d’eau. Les protéines, les lipides et surtout les glucides sont des sources importantes de calories et donc d’énergie. Les protéines fournissent également les acides aminés essentiels à la croissance et à la réparation de l’organisme. En plus d’être une source subsidiaire d’énergie, les lipides sont la principale source de certaines vitamines. Les vitamines sont importantes pour l’utilisation de l’énergie et le métabolisme du corps, mais elles ne sont pas elles-mêmes une source d’énergie et ne contribuent pas au poids corporel. Une carence en vitamines est à l’origine de maladies, mais il en va de même pour une consommation excessive de certaines d’entre elles.
Un certain nombre de sels minéraux sont essentiels pour le corps humain. Le fer, par exemple, est indispensable à la formation de l’hémoglobine. Le calcium est nécessaire à l’ossification (transformation du cartilage en os). Le phosphore est nécessaire à de nombreuses fins, notamment à la fabrication de l’ATP. L’iode est nécessaire au bon fonctionnement de la glande thyroïde. Le potassium et le sodium sont d’autres minéraux importants.
L’eau est l’un des éléments les plus importants de notre régime alimentaire. Elle représente environ 70 % du poids corporel et un apport insuffisant se traduit par une déshydratation. Les aliments caloriques sont essentiels pour répondre aux besoins énergétiques de l’organisme. Pour apprécier leur importance, il est nécessaire de comprendre à la fois comment les calories sont dépensées par le corps et comment ces calories sont fournies par les aliments consommés. Le total des calories dépensées par l’organisme chaque jour est la somme des calories nécessaires au métabolisme de base et de celles nécessaires aux activités physiques. Le métabolisme de base est le changement chimique qui se produit dans le corps en état de repos physique complet, lorsque les seules fonctions corporelles sont la respiration, la croissance et la réparation des tissus corporels. L’activité physique comprend des exercices évidents tels que la marche ou la course et d’autres activités telles que la digestion et l’absorption des aliments. Les besoins du métabolisme de base dépendent de la taille de la personne, mais ils s’élèvent en moyenne à 1 700 calories par jour. À titre de comparaison, il est intéressant de noter que la marche consomme environ 200 calories par heure, le travail ménager environ 100 calories par heure et le travail mental aucune calorie.
Les calories sont fournies par certains composants du régime alimentaire. Les sources les plus prolifiques en termes de calories par poids sont les graisses, qui fournissent 9 calories par gramme, suivies par les hydrates de carbone et les protéines, qui fournissent chacun 4 calories par gramme. Il semblerait que, pour perdre du poids avec un maximum d’efficacité, la partie de l’alimentation qui devrait être réduite est la teneur en graisses. Cependant, le régime moyen contient presque deux fois plus de glucides que de protéines et de graisses réunies. C’est pourquoi, en pratique, la plupart des régimes amaigrissants se concentrent sur la réduction de la teneur en glucides des aliments consommés.
Les régimes
Par « régime », on entend généralement un « régime amaigrissant », c’est-à-dire un programme consistant à manger moins pour perdre du poids. Mais il existe d’autres types de régimes utilisés à des fins différentes, comme la réduction du taux de cholestérol ou l’augmentation du volume des aliments dans l’intestin.
Les régimes amaigrissants sont conçus pour fournir moins de calories dans l’apport alimentaire que celles utilisées par l’organisme pour dépenser de l’énergie. Il existe une infinité de variations, tant dans le contenu de ces régimes que dans leur efficacité. Les critères importants de ces régimes sont les suivants :
- L’appétence : il est inutile de suivre un régime qui interdit tous les aliments que l’on aime et n’autorise que ceux que l’on n’aime pas.
- Praticabilité : il s’agit d’un régime qui peut être suivi avec un minimum d’agitation et de préparation et qui peut être utilisé lorsque l’on est au travail ou au restaurant.
- Modération : un régime doit garantir une perte de poids ne dépassant pas 2 livres (900 grammes environ) par semaine. Les régimes qui entraînent une perte de poids supérieure à 2 livres sont généralement des régimes d’urgence et entrent dans la deuxième catégorie, à savoir les mauvais régimes.
Les mauvais régimes ne répondent pas aux critères décrits ci-dessus. Ils échouent parce qu’ils sont monotones ou provoquent une faim intense et sont rapidement abandonnés, avec pour conséquence un retour aux habitudes alimentaires antérieures et la reprise du poids perdu. Même s’ils sont poursuivis avec persévérance et que l’on réussit à perdre du poids, lorsque le régime est finalement arrêté, lorsque le poids souhaité a été atteint, les anciennes habitudes alimentaires sont presque toujours reprises et le poids est rapidement regagné. Un poids perdu rapidement est un poids repris rapidement dans presque tous les cas. Il est inutile de préciser que l’aspect le plus important d’un régime est le réapprentissage des habitudes alimentaires, de sorte qu’au bout d’un certain temps, le régime n’est plus une activité consciente, mais une façon totalement naturelle et permanente de se nourrir pour être en bonne santé. Concrètement, le moyen le plus efficace d’y parvenir est de réduire doucement la quantité de nourriture consommée. Par exemple, une pomme de terre en moins, une tranche de pain en moins, le remplacement du sucre par des édulcorants artificiels sont autant de moyens de réduire l’apport calorique de manière douce et indolore. Il existe de nombreuses autres tactiques (généralement classées dans la catégorie des thérapies comportementales), comme le fait de manger dans une assiette plus petite, qui peuvent toutes aider des individus différents à s’adapter progressivement et de manière permanente à un régime alimentaire différent.
Les comprimés amincissants sont controversés. Les avis sont partagés quant à leur utilité. Ils semblent très populaires auprès des patients, mais moins auprès des médecins. Il est possible que les comprimés aient une utilité, en particulier lorsque la faim est un problème au cours d’un régime raisonnable ou lorsque la réduction de poids a atteint un plateau qui semble permanent ou durable. Un plateau de courte durée est fréquent dans le cadre d’un régime amaigrissant et la persévérance est de mise car la perte de poids reprend généralement après une courte période. Le problème des comprimés amaigrissants est qu’ils peuvent provoquer des effets secondaires désagréables tels que l’insomnie ou, à l’inverse, la somnolence, et qu’ils peuvent entraîner une dépendance.
L’exercice physique
L’importance de l’exercice physique dans le cadre de la réduction du poids est souvent surestimée. Par exemple, une promenade d’un mile (1,6 km environ) consomme probablement moins de 60 calories. Si cette activité est pratiquée tous les jours, elle permettra probablement de perdre moins d’un livre (450 grammes environ) par mois. Toutefois, des études ont montré que les personnes sédentaires semblent perdre du poids plus difficilement que les personnes actives suivant un régime identique.
Le son
Depuis peu, les médecins ont pris conscience de l’importance d’un élément qui a longtemps fait défaut dans l’alimentation raffinée des sociétés occidentales : il s’agit des fibres végétales. L’observation des peuples du continent africain a montré que les habitants locaux souffrent rarement de constipation, de bile et d’autres troubles intestinaux si fréquents dans les pays occidentaux. Ce phénomène a été expliqué de manière convaincante par la présence de fibres végétales dans leur régime alimentaire. La théorie selon laquelle l’ajout de fibres végétales à notre régime alimentaire occidental permettrait de réduire l’incidence de ces troubles intestinaux a été avancée, ce qui semble se confirmer. L’ajout de fibres végétales, généralement sous forme de son, pourrait bien s’avérer être un élément utile de notre alimentation quotidienne. Un autre avantage du son, en particulier dans le cadre d’un régime amaigrissant, est qu’il a tendance à remplir l’estomac et donc à apaiser la faim.
Régime alimentaire et maladie cardiaque coronarienne
Le cholestérol est une substance grasse présente dans le sang de chacun. Il cause des problèmes car il se dépose dans la paroi des artères, ce qui les rend plus étroites. Le cholestérol est également un constituant important des plaques athéromateuses (dépôts grumeleux sur la paroi interne des artères) qui peuvent provoquer un rétrécissement ou une obstruction des artères coronaires (celles qui alimentent le cœur), entraînant des douleurs à l’effort (angine de poitrine). L’obstruction des artères coronaires provoque une thrombose coronaire qui entraîne la destruction des muscles cardiaques. La relation entre l’hypercholestérolémie et les maladies coronariennes est incontestable. De nombreuses études ont montré que le risque de mourir d’une maladie coronarienne est plus que doublé si le taux de cholestérol dans le sang est anormalement élevé. La relation entre le taux de cholestérol sanguin et la maladie coronarienne est probablement une relation de cause à effet directe. L’observation classique est que les Japonais qui sont venus vivre à San Francisco ont acquis un taux de cholestérol sanguin élevé et souffrent d’une incidence accrue de maladies coronariennes dans des proportions similaires à celles de la population indigène et en contraste marqué avec le faible taux de cholestérol et la faible incidence de maladies cardiaques de la population indigène du Japon. Toutefois, la possibilité qu’un ou plusieurs autres facteurs soient responsables à la fois de l’hypercholestérolémie et des maladies coronariennes a été postulée.
Le cholestérol provient en partie de l’alimentation et en partie de la dégradation d’autres substances alimentaires dans l’organisme. Les principales sources de cholestérol sont les graisses animales et les produits laitiers. Il s’agit notamment des viandes grasses, du foie, du lait, du fromage, de la crème et du beurre. Tous ces aliments contiennent une grande quantité d’acides gras saturés qui, dans l’organisme, se décomposent pour former du cholestérol. En outre, les œufs contiennent du cholestérol pur. Lorsque l’on réduit la quantité de cholestérol et d’acides gras saturés dans l’alimentation, le taux de cholestérol sanguin diminue également.
Ce qui semble probable, c’est qu’un taux de cholestérol même modérément élevé sur une longue période peut prédisposer aux maladies coronariennes. Les médecins et les nutritionnistes sont donc de plus en plus conscients de l’importance d’une alimentation correcte dès l’enfance. Il est probable (et il faut l’espérer) que la prise de conscience générale de l’importance du taux de cholestérol entraînera une modification des habitudes alimentaires actuelles dans les écoles – des enseignants bien informés pourraient donner une impulsion importante. Ceci est d’autant plus souhaitable que les habitudes alimentaires des adultes et leurs goûts et dégoûts sont acquis en grande partie pendant l’enfance. La tendance devrait être à la réduction de la teneur en graisses animales et en produits laitiers du régime alimentaire (sans pour autant les exclure totalement, car ils constituent toujours une source importante de certains nutriments essentiels) et à l’augmentation des aliments contenant davantage de graisses polyinsaturées (qui n’entraînent pas d’augmentation du taux de cholestérol), tels que les viandes maigres et le remplacement du beurre par de la margarine molle riche en graisses polyinsaturées, et l’utilisation d’huile de maïs, d’huile de tournesol et d’huile de carthame pour la cuisson en lieu et place des graisses de cuisson.
Nous devons bien sûr faire preuve d’abstinence et nous abstenir de tout excès. La santé est un don précieux de Dieu tout-puissant et nous serons tenus responsables de la manière dont nous traitons notre corps. Comme le dit si bien le Coran : « Ne laissez pas vos propres mains contribuer à votre propre destruction ».
