Jacob Hardy
Est-ce pour cela que nous ne pouvons pas atteindre une performance mentale maximale ?
Si vous faites partie de ceux qui, après des années de travail acharné, de pratique et d’expérience, sont insatisfaits de leurs compétences en langues étrangères, cet article est peut-être fait pour vous. Bien que la recherche sur l’apprentissage des langues étrangères énumère plusieurs facteurs d’échec – sociaux, psychologiques, cognitifs et affectifs – dont le rôle est incontournable, mon point de vue est quelque peu différent : je suis convaincu que l’une des principales raisons pour lesquelles tant de personnes ne parviennent pas à atteindre leurs performances maximales, non seulement en langues étrangères, mais aussi dans d’autres matières, est en grande partie due à la « pollution mentale ». C’est pourquoi, à mon avis, les enfants sont supérieurs aux adultes dans l’apprentissage des langues étrangères, car ils sont exempts de pollution mentale grave.
Permettez-moi d’abord de clarifier ce que j’entends par la « pollution mentale ». Certaines images de différentes tailles, qualités et formes, affichées sur des panneaux d’affichage, des vitrines, des affiches, des brochures, des magazines, des publicités, à la télévision, au cinéma, sur des sites web, constituent une pollution mentale. Selon leur forme et leurs caractéristiques, elles peuvent fortement abuser l’énergie mentale d’une personne et engendrer des émotions chaotiques et perturbatrices. Plus les images sont hors de propos, séduisantes ou lascives, plus elles nuisent à notre vie sociale et scolaire.
Par exemple, le petit logo d’un jeu vidéo – peut-être de la taille d’une pièce de 5 centimes – comme le dragon de Mortal Kombat, contient au minimum trois kilo-octets (3 072 caractères), soit environ 400 mots anglais. Malgré le principe selon lequel nous n’utilisons que 8 à 10 % de nos capacités mentales, la quantité de données visuelles à laquelle le cerveau humain est exposé en permanence ne doit pas être sous-estimée alors que tant de personnes, en particulier les enfants, regardent la télévision, jouent à des jeux vidéo et surfent sur Internet. Les images obscènes, en particulier, sont une forme courante de pollution mentale de nos jours et comptent parmi les plus délétères pour l’esprit humain ; elles augmentent considérablement la tension artérielle et le rythme cardiaque, affaiblissant ainsi la mémoire. À titre d’exemple, une étude de Brad J. Bushman aurait révélé que regarder des émissions de télévision violentes aurait des effets néfastes sur la mémoire.
Fethullah Gülen, intellectuel musulman contemporain de renom, nous rappelle la gravité du sujet, alors que de plus en plus de personnes se plaignent d’oubli et de faiblesses de mémoire. Selon Gülen, l’apprentissage est aujourd’hui plus long que par le passé, et l’oubli, tel un virus, est devenu répandu à tous les niveaux de la société en raison de la pollution mentale et de l’abondance d’informations superflues. Il souligne également qu’autrefois, les gens se plaignaient de ne pas pouvoir mémoriser et réciter une page par cœur après une seule lecture. De nos jours, les gens se plaignent d’une mémoire défaillante et avouent avoir beaucoup de mal à mémoriser un court texte lu plus de vingt fois. Pour une mémoire vive, son message à la génération actuelle est de se tenir à l’écart des routines inutiles, des conversations frivoles, des connaissances superflues et des sources d’obscénité.
Tout comme un ordinateur, l’esprit humain non entraîné, dont le filtre de protection est réglé à un niveau bas, est soumis à des attaques visuelles constantes. De ce fait, la pollution mentale agit comme un virus informatique : un code qui se réplique en se copiant dans un autre programme, document ou e-mail, ralentissant ainsi considérablement les opérations de mémoire. Elle peut également effacer des données ou endommager le disque dur de l’ordinateur, ce qui est analogue à la mémoire à long terme du cerveau humain. Il est intéressant de noter que des expériences en laboratoire sur des rats ont révélé que ces animaux choisissent tout simplement de mourir de faim lorsqu’ils sont tentés par les circuits cérébraux de stimulation de récompense en quête de neuro-orgasmes. Ces rats atteignent rarement une chimie cérébrale équilibrée, tandis que l’orgasme qu’ils ressentent provoque une gueule de bois qui dure des semaines. Le même phénomène s’applique à l’esprit humain : la surproduction inutile d’hormones déclenchée par des stimuli visuels électrisants peut entraîner des oublis durables, de la fatigue et de graves problèmes de concentration. Dans ce cas, une personne ne peut comprendre ce qu’elle étudie tant que les effets secondaires de la pollution mentale ne sont pas passés.
L’apprentissage des langues étrangères souffre également considérablement des effets néfastes d’une pollution mentale excessive. Les méthodes et technologies modernes destinées à faciliter l’apprentissage des langues étrangères peuvent être entravées par une exposition excessive à cette pollution. Bien qu’ils ne disposassent pas des ressources et des installations modernes nécessaires à l’apprentissage des langues, de nombreux érudits et polyglottes des premiers temps ont réussi à apprendre de nombreuses langues étrangères. Par exemple, Giuseppe Caspar Mezzofanti, cardinal italien et linguiste réputé, aurait parlé couramment 38 langues et 50 dialectes. De même, Sir John Bowring (100), Emil Krebs (68), Ziad Youssef Fazah (56), Ali Ufki (16), Muhammad Hamidullah (22), Pamulaparthi Venkata Narasimha Rao (13), Jose Rizal (22) et Sir Richard Francis Burton (29) étaient capables de parler et de lire dans de nombreuses langues et dialectes, comme indiqué entre parenthèses, et leur succès est considérablement étonnant lorsque nous les comparons aux universitaires actuels qui ont des difficultés à maîtriser une seule langue étrangère malgré les ressources modernes disponibles.
Je crois que ces érudits et polyglottes du passé, outre leur talent et leur enthousiasme, ne souffraient pas d’une pollution mentale généralisée comme nous le sommes aujourd’hui. Par exemple, le polyglotte Mezzofanti était un prodige des langues, principalement parce qu’il avait passé sa vie dans un monastère et n’était donc soumis à aucune forme de pollution mentale susceptible de préoccuper son esprit et d’affaiblir sa mémoire.
Je suis profondément convaincu qu’un obstacle souvent négligé mais pourtant très sérieux – la pollution mentale –, très répandue chez les individus, est une raison cruciale de l’échec de nombreuses personnes à apprendre une langue étrangère, entre autres matières. Dans toute discipline (académique ou non) où la mémoire est importante, il est nécessaire d’être conscient de la pollution mentale. Tant que nous ne parviendrons pas à contrôler notre contact avec cette pollution mentale, l’apprentissage de nouvelles connaissances sera très difficile et chronophage, quels que soient nos efforts, et l’oubli restera inévitable.
