Will et al. Indigenous noble gases in the Moon’s interior. Science Advances, Aug. 2022.
L’humanité a toujours été fascinée par la Lune en l’étudiant pendant près de cinq siècles depuis Galilée. Une découverte récente ajoute maintenant de nouvelles preuves à la théorie actuellement privilégiée de “l’impact géant” qui émet l’hypothèse que la Lune a été formée par une collision massive entre la Terre et un autre corps céleste de la taille de Mars il y a environ 4,5 milliards d’années.
Un groupe de chercheurs a examiné six échantillons de météorites lunaires collectés en Antarctique à l’aide d’un spectromètre de masse exceptionnellement sensible et a découvert que les météorites contenaient des gaz rares comme le néon et l’hélium, compatibles avec ceux trouvés dans le manteau terrestre. Les chercheurs ont proposé deux scénarios possibles sur la manière dont les gaz nobles se sont retrouvés piégés à l’intérieur de la Lune. Dans le premier scénario, les impacteurs se sont mélangés au manteau lunaire lors du refroidissement des océans de magma pour se solidifier au cours des quelques millions d’années de formation de la Lune. Dans le deuxième scénario, la Lune a été formée à partir d’un champ de débris entourant la Terre où des gaz nobles ont été directement mélangés à la masse intérieure de la Lune. La découverte de gaz nobles sur la lune peut également nous renseigner sur sa teneur en eau. Si ces gaz sont toujours là, de l’eau pourrait également être présente à l’intérieur de la Lune. Ces ressources en eau pourraient être une ressource inestimable pour les futures missions humaines. Plus largement, cette étude suggère qu’une grande variété de matériaux formant la vie peut survivre à des impacts géants au début de la vie d’une planète. Nous pourrions maintenant créer des modèles plus fiables de la formation des planètes et des systèmes solaires et même de l’origine de la vie sur Terre.
