Les chiens ont longtemps été considérés comme les meilleurs amis de l’homme. Ils sont sociables, fidèles et obéissants. Les chats, quant à eux, sont souvent décrits comme plus distants, mystérieux et indépendants. Mais une nouvelle étude suggère que les chats se lient en fait à leurs propriétaires de la même manière que les humains et les chiens se lient à leurs compagnons. La façon la plus établie d’étudier le comportement d’attachement humain est d’observer, dans un nouvel environnement, la réponse d’un nourrisson à une réunion avec la personne qui s’occupe de lui après une brève absence. Lorsque la personne revient, les nourrissons sûrs d’eux retournent rapidement à l’exploration détendue, tandis que les personnes peu sûrs d’elles adoptent un comportement d’attachement ou d’évitement excessif. Ces tests avaient déjà été effectués sur des humains, des primates et des chiens. Les chercheurs ont décidé d’effectuer le même test avec des chats. 79 chatons et 38 chats adultes et leurs propriétaires ont été recrutés. Au cours du test, un chat ou un chaton adulte a passé deux minutes dans une nouvelle pièce avec sa personne qui s’en occupait, suivies de deux minutes seules.
Ensuite, ils ont eu des retrouvailles de deux minutes. Les réactions des chats à la reprise de leurs propriétaires ont été classées en styles d’attachement. Les résultats montrent que les chats se lient d’une manière étonnamment similaire à celle des nourrissons. Chez les humains, 65 % des nourrissons sont solidement attachés à leur gardienne et les chats et chatons domestiques ont reflété cela, car environ 65 % d’entre eux sont solidement liés à leur propriétaire. Après la première série de tests, les chercheurs ont inscrit la moitié des chatons utilisés dans l’étude à un cours de dressage et de socialisation. L’autre moitié a servi de groupe témoin. Les chercheurs ont ensuite trouvé les mêmes résultats, suggérant que l’entraînement n’avait pas d’effet sur le comportement d’attachement des chatons envers leurs propriétaires. Cela indique qu’une fois qu’un chat forme un lien, il semble rester loyal à cette relation. Cette flexibilité sociale a peut-être contribué à faciliter le succès de l’espèce dans les foyers humains. On ne sait toujours pas quels sont les facteurs qui jouent sur la relation entre les chats et leurs propriétaires, mais il s’agit probablement d’un mélange miraculeux et complexe de génétique, de personnalité et d’expérience.
Source : Vitale et al. Attachment bonds between domestic cats and humans. Current Biology, September 2019.
