Laura Kish
Par envie de savoir ce qui ne devrait pas être su, nous prenons la Route d’Or vers Samarcande. [1]
La Route de la Soie a toujours été réputée pour avoir permis les échanges de biens et d’idées entre l’Extrême-Orient et l’Europe occidentale. L’histoire retient souvent que la Route de la Soie a contribué à l’expansion et à la prospérité de l’Europe. Cependant, les villes situées à proximité de ces routes ont également bénéficié d’un essor économique et culturel. Samarcande, en particulier, est devenue une ville commerçante multiethnique sous l’égide de Tamerlan au XIVe siècle. Selon l’historien Christopher I. Beckwith, Tamerlan a fait de Samarcande une « ville modèle » [2]. Mais est-ce le talent politique de Tamerlan ou l’influence des routes commerciales qui a fait la renommée de cette cité ? Si l’empire de Tamerlan était vaste et impressionnant, il est indéniable que la Route de la Soie a joué un rôle prépondérant dans le développement de Samarcande, grâce au marché qui s’y est établi et à la tolérance de la ville envers les personnes de cultures et de religions différentes.
Timur le Boiteux, ou Tamerlan, fut un souverain militaire et politique prospère à Samarcande. Enfant, il vécut dans les steppes d’Asie centrale, où lui et sa tribu migraient au gré des saisons [3]. En grandissant, Timur s’implanta durablement, conquit des tribus, forgea des alliances avec d’autres chefs de guerre et pilla les terres en tant que missionnaire à travers l’Asie centrale [[4]]. L’une de ses alliances les plus influentes fut celle avec le chef de guerre balkh, Amir Hussein. Cette alliance, marquée par de fortes tensions, finit par se rompre [[5]]. Malgré la trahison dont Timur avait été victime lors de sa précédente alliance avec Hussein, les deux hommes s’allièrent de nouveau pour renverser le gouvernement de Sarbadar à Samarcande en 1366 [[6]]. Durant son règne aux côtés de Hussein à Samarcande, Timur gagna de nombreux partisans. Timour était considéré comme un souverain courageux, intelligent et généreux par son peuple, bien qu’il fût réputé impitoyable envers ses ennemis [[7]]. Grâce à son habileté à rallier des partisans et à asseoir son prestige à travers les steppes et les villes d’Asie centrale, Timour parvint finalement à accéder à la cour mongole. Après la mort de Gengis Khan, il consolida son pouvoir et devint le seul souverain du territoire de Chagatai le 9 avril 1370 [8].
La cité antique de Samarcande est réputée pour son brassage de populations de races et de religions diverses. Les Sogdiens sont considérés comme l’un des premiers peuples à avoir peuplé la région. En effet, les premières traces de leur présence remontent à 700 avant J.-C. Valerie Hansen, de l’université de Yale, écrit qu’il est probable que les premiers colons sogdiens aient vécu paisiblement dans la ville, exerçant les professions de marchands, d’agriculteurs et de domestiques. Elle précise également que les Sogdiens ont pu continuer à utiliser leur langue maternelle, bien qu’elle ne fût pas la langue principale de la ville [[9]]. Cependant, les Sogdiens n’étaient pas les seuls à occuper la ville. Lorsque Ruiz Gonzales de Clavijo visita Samarcande en 1412, alors qu’il était en mission diplomatique, il constata la présence de personnes originaires du monde entier. Clavijo écrivit :
…La population, désormais composée de personnes de toutes nationalités, s’était rassemblée à Samarcande… [pour atteindre] environ 150 000 âmes. Parmi les nations réunies ici, on trouvait des Turcs, des Arabes et des Maures de diverses confessions, ainsi que des chrétiens grecs et arméniens, catholiques, jacobites et nestoriens…[10]
Ces différents groupes religieux et ethniques vivaient probablement en paix et dans la tolérance les uns envers les autres et s’attachaient à développer le commerce au sein de la ville.
Bien que Tamerlan ait été un souverain prospère et ait gagné le respect et la loyauté de ses citoyens, cela n’a pas suffi à faire de Samarcande une ville importante. Ce sont plutôt les routes de la soie qui ont très probablement contribué à la prospérité de la ville. La Route de la Soie était un réseau de routes commerciales reliant la Chine, située en Extrême-Orient, à l’Europe occidentale. Ces routes commerciales périlleuses permettaient aux marchands de vendre non seulement de la soie, mais aussi des produits chimiques, des épices, des minéraux, des articles en cuir et du papier [11]. Si la Chine commerçait avec de nombreux pays du monde connu, elle concentrait principalement ses échanges commerciaux avec Samarcande. Les Chinois avaient probablement établi un partenariat commercial privilégié avec les Sogdiens, considérés comme les principaux acteurs des routes de la soie [12]. Hansen fait référence à la peinture découverte dans la maison de Panjikent. Cette peinture représente une femme qui semble être une divinité. Le style artistique a probablement été influencé par les Chinois en raison de leurs liens avec la ville [13].
La ville de Samarcande possédait également un marché élaboré, intégré à la ville même. Ruiz Gonzalez de Clavijo mentionne également que Samarcande regorgeait de marchandises provenant du monde entier. Certains articles étaient même vendus exclusivement à Samarcande. Les épices d’Inde, par exemple, étaient « introuvables sur les marchés d’Alexandrie ». Selon Clavijo, lorsque Timur conquérait de nouveaux territoires, il y faisait souvent venir les meilleurs artisans. Il fit ainsi venir des tisserands de Damas, des armuriers de Turquie, ainsi que des verriers et des armuriers d’autres régions [[14]]. De plus, la fertilité des sols environnants permettait aux agriculteurs de cultiver le blé, la vigne, les fruits et le coton. Les prix étaient contrôlés afin de prévenir une inflation excessive. Clavijo indique qu’une paire de moutons coûtait généralement un ducat, soit environ six shillings. Une personne à Samarcande pouvait également payer « un demi-réal », soit environ trois pence, pour un boisseau et demi d’orge [[15]].
Outre sa prospérité économique et sa tolérance ethnique, Samarcande est également réputée pour sa beauté. Lors de son voyage, Clavijo nota que Samarcande était plus grande que Séville et remarqua les faubourgs, les vergers et les vignobles environnants. Il est à noter que les « maisons les plus nobles et les plus belles » se dressent au milieu des vignes, des jardins et des terres agricoles [[16]]. À l’intérieur même de la ville, Samarcande abritait également de magnifiques édifices. L’historienne Xinru Liu, du Collège du New Jersey, écrit que la proximité de la ville avec les routes de la soie et les influences culturelles locales ont favorisé l’édification de nombreux bâtiments culturels différents. Par exemple, Liu mentionne que des érudits musulmans voyageaient le long des routes de la soie et que, par la suite, des édifices et des centres d’architecture musulmane ont vu le jour dans toute la ville [[17]].
Initialement, la ville de Samarcande fut établie comme garnison militaire par les Arabes après leur victoire sur les Turcs en 712 [[18]]. Au fil du temps, la ville prospéra et devint un important centre commercial où des personnes du monde entier pouvaient se procurer des produits rares. Comment Samarcande est-elle devenue une ville si influente à cette époque ? Certains, comme Christopher I. Beckwith et Clavijo, avancent que le règne de Tamerlan a contribué à l’expansion de son influence, de sa richesse et de sa puissance. Cependant, il est plus probable que la présence des routes de la soie et le caractère multiethnique de la ville aient été les facteurs clés de son succès. Aujourd’hui encore, Samarcande demeure une ville commerçante prospère, riche de son identité multiethnique [[19]].
Bibliographie
Beckwith, Christopher I. Empires of the Silk Road: A History of the Bronze Age to the Present (Princeton: Princeton University Press, 2009).
De Clavijo, Ruiz Gonzales. “Clavijo’s Embassy to Tamerlane.” University of Washington, http://depts.washington.edu/silkroad/texts/clavijo/cltxt1.html (accessed April 26, 2017).
Flecker, James Elroy. “The Golden Road to Samarkand.” AllPoetry.com, https://allpoetry.com/The-Golden-Road-to-Samarkand (accessed April 24, 2017).
Hansen, Valerie. The Silk Road: A New History (Oxford: Oxford University Press, 2012).
Liu, Xinru. The Silk Road in World History (Oxford: Oxford University Press, 2010).
Marozzi, Justin. Tamerlane: Sword of Islam, Conqueror of the World (Cambridge: Da Capo Press, 2004).
Notes de bas de page
- [1] James Elroy Flecker, “The Golden Road to Samarkand,” AllPoetry.com, https://allpoetry.com/The-Golden-Road-to-Samarkand (accessed April 24, 2017).
- [2] Christopher I. Beckwith, Empires of the Silk Road: A History of Central Eurasia from the Bronze Age to the Present (Princeton: Princeton University Press, 2009), 203.
- [3] Justin Marozzi, Tamerlane: Sword of Islam, Conqueror of the World (Cambridge: Da Capo Press, 2004), 28.
- [4] Ibid, 30, 40-48.
- [5] Selon Justin Marozzi, Timour et Amir Hussein formèrent une alliance grâce au mariage de Timour avec Aljaï Turkhan-agha, sœur de Hussein. Les deux hommes œuvrèrent clandestinement comme missionnaires lorsque Timour décida de ne pas se soumettre à la domination moghole. C’est probablement durant cette période que Timour se blessa à la jambe, une blessure qui ne guérit jamais et lui valut le surnom de « Timour le Boiteux ». En 1365, leur alliance prit fin lorsque Hussein abandonna Timour sur le champ de bataille, la rancœur ayant déchiré les deux alliés. Ils finirent par collaborer à nouveau lors de la bataille de Samarcande, mais, une fois à la tête de la ville, leur alliance se tendit de nouveau en raison de divergences politiques et religieuses. Hussein aurait alors commencé à imposer des taxes à Timour et à ses partisans, leurs styles de gouvernement étant opposés. L’alliance prit officiellement fin à la mort d’Aljaï, épouse de Timour et sœur de Hussein. En 1370, Timour, soutenu par le gouvernement de Boukhara, marcha avec ses troupes sur Balkh pour conquérir la ville de Hussein. Ce dernier fut capturé par un homme de Timour et aurait tenté de soudoyer le garde avec des perles. Il fut finalement amené devant Timour, se rendit, puis exécuté.
- [6] Ibid, 40.
- [7] Beckwith, 197-200.
- [8] Beckwith, 198.
- [9] Valerie Hansen, The Silk Road: A New History (Oxford: Oxford University Press, 2012), 117, 120.
- [10] Ruiz Gonzales de Clavijo, “Clavijo’s Embassy to Tamerlane,” University of Washington, http://depts.washington.edu/silkroad/texts/clavijo/cltxt1.html (accessed April 26, 2017).
- [11] Hansen, 5.
- [12] Ibid, 4.
- [13] Ibid, 126-127.
- [14] Ibid.
- [15] Clavijo’s Embassy to Tamerlane.
- [16] Ibid.
- [17] Xinru Liu, The Silk Road in World History (Oxford: Oxford University Press, 2010), 106-107.
- [18] Beckwith, 133.
- [19] Liu, 66-67.
