Dr. Ibrahim B. Syed
« Les radicaux libres » sont un type particulier d’atome qui a été associé à de nombreuses maladies liées à l’âge. Ils se forment à la suite d’un processus appelé stress oxydatif, qui se produit lorsqu’une molécule d’oxygène se divise en atomes uniques avec des électrons non appariés. La nature des électrons est telle qu’ils aiment être par paires et, par conséquent, chercheront « librement » et « radicalement » dans tout le corps un autre électron avec lequel s’apparier. Ils pourraient presque être considérés comme romantiques s’ils n’étaient pas si dangereux !
Leur danger principal c’est le dommage qu’ils causent aux cellules ou à la membrane cellulaire, aux protéines et à l’ADN. Les dommages cellulaires se produisent lorsque les radicaux libres traversent les cellules et perturbent les structures d’autres molécules. Leur cumul progressif provoque des maladies du vieillissement rapide. Notre corps est constamment agressé par le stress oxydatif, et les cellules peuvent mal fonctionner ou mourir si cela se produit trop fréquemment sans aucun entretien corporel approprié.
Les radicaux libres sont des déchets qui se forment à la suite de diverses réactions chimiques au cours des processus métaboliques normaux de notre corps. Ils sont ensuite « jetés » et leur accumulation éventuelle affectera notre corps, tout comme la façon dont les déchets d’usine polluent l’environnement. Cependant, ils ne sont pas entièrement inutiles ; il est impossible pour notre corps de transformer l’air et les aliments en énergie chimique sans la réaction en chaîne des radicaux libres. Les radicaux libres sont également un élément essentiel du système immunitaire, car ils se déplacent également dans nos veines et peuvent affronter des envahisseurs étrangers. [1].
QU’EST-CE QUE LES RADICAUX LIBRES ?
Pour comprendre les radicaux libres, il faut avoir une connaissance élémentaire de la chimie.
Les électrons orbitent autour des atomes dans des niveaux appelés coquilles. Chaque coque est remplie par un nombre fixe d’électrons, et lorsque la première coque est pleine, les électrons commencent à remplir la coque suivante. S’il y a un atome dont l’enveloppe externe n’est pas pleine, il peut se lier à un autre atome en utilisant les électrons pour remplir son enveloppe externe. Ces types d’atomes sont appelés des radicaux libres. Les atomes qui ont une enveloppe externe complète deviennent stables, mais les radicaux libres sont instables. Ils sont «désespérés» d’acquérir le nombre total d’électrons nécessaires pour remplir toutes leurs coquilles et réagiront donc rapidement avec d’autres substances.
Prenons l’exemple des molécules d’oxygène. S’ils se divisent en atomes uniques qui ont des électrons non appariés, ils deviendront eux aussi des radicaux libres instables qui chercheront d’autres atomes ou molécules auxquels se lier. Si cette procédure se produit continuellement, elle amorcera un processus appelé «stress oxydatif».
Le tabagisme, les rayons UV, la pollution de l’air, la restauration rapide, les pesticides, les rayonnements ionisants, les médicaments et l’inflammation ont tous été liés à la formation des radicaux libres. Nous devons faire preuve de diligence lorsqu’il s’agit de comprendre comment ces influences peuvent affecter notre santé corporelle, puis nous défendre à l’aide des antioxydants naturels.
LES RADICAUX LIBRES SONT FORTEMENT LIÉS AU VIEILLISSEMENT
Le stress oxydatif peut endommager les cellules de notre corps et favoriser ainsi de nombreuses maladies et symptômes liés au vieillissement, tels que les rides et les cheveux gris. Les radicaux libres prendront des électrons d’autres atomes afin de devenir plus stables, un processus qui peut provoquer des maladies ou des signes de vieillissement [2].
En 1956, la «Théorie des radicaux libres du vieillissement» a été décrite comme un moyen de comprendre exactement comment notre corps vieillit avec le temps. Tout le monde vieillit et, à mesure que nous vieillissons, notre corps perd sa capacité à combattre les effets des radicaux libres. Au fil du temps, notre corps produit plus de radicaux libres et plus de stress oxydatif, ce qui augmente la vitesse à laquelle les cellules sont endommagées et peut donc entraîner des processus dégénératifs.
De nombreuses maladies liées à l’âge telles que la dégénérescence musculaire, certains cancers, l’athérosclérose, les maladies cardiovasculaires, l’emphysème, la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, les ulcères et toutes les maladies inflammatoires telles que l’arthrite et le lupus, et bien d’autres sont liées aux radicaux libres. Les radicaux libres peuvent être trouvés dans les aliments que nous mangeons, comme les fritures, les médicaments que nous prenons, l’air que nous respirons et l’eau que nous buvons. Les radicaux libres sont également présents dans l’alcool, le tabac, les pesticides et les polluants atmosphériques.
Plusieurs études et théories ont liés le stress oxydatif avec l’accumulation de radicaux libres, notamment : [3]
- Les maladies génétiques dégénératives, telles que la maladie de Huntington ou la maladie de Parkinson ;
- Les changements d’apparence liés à l’âge, tels que la perte d’élasticité de la peau, les rides, les cheveux gris, la perte de cheveux et les changements dans leur texture ;
- Les cataractes et la détérioration de la vision liée à l’âge ;
- Le diabète ;
- Le cancer, qui est le résultat des effets chromosomiques et de l’activation oncogène due à la réaction des radicaux libres ; [2]
- Les maladies neurologiques, telles que la maladie d’Alzheimer et de diverses formes de démence ;
- Les maladies cardiovasculaires dues aux artères obstruées ;
- Les troubles auto-immuns et les inflammations, tels que la polyarthrite rhumatoïde et le cancer.
La théorie des radicaux libres du vieillissement est relativement nouvelle, mais plusieurs études renforcent sa crédibilité. Les chercheurs se sont concentrés sur les mitochondries des cellules, la « centrale » qui traite les nutriments pour alimenter la cellule entière. Des expériences sur des rats, par exemple, ont montré une augmentation notable des radicaux libres à mesure que les rats vieillissaient. Ces altérations ont coïncidé avec le déclin de leur santé avec l’âge. Ces expériences ont également montré que les radicaux libres produits dans les mitochondries nuisent aux substances dont les cellules ont besoin pour fonctionner correctement. Ces dommages provoquent des mutations qui produisent encore plus de radicaux libres, accélérant ainsi le processus d’endommagement de la cellule. Cela aide à expliquer le vieillissement puisque la dernière s’accélère avec le temps. L’accumulation graduelle, mais de plus en plus rapide, de radicaux libres montre que même des corps sains vieillissent et se déprécient avec le temps [2].
LES ANTIOXYDANTS PEUVENT ÉLIMINER LES RADICAUX LIBRES
Les antioxydants ce sont des molécules qui empêchent d’autres molécules de s’oxyder et donc de subir un stress oxydatif. Ils peuvent aider à prévenir les effets nocifs des radicaux libres. Ils diminuent ou neutralisent complétement les effets des radicaux libres, car ils peuvent fournir les radicaux libres avec des électrons et ainsi réduire leur réactivité. La particularité des antioxydants est qu’ils peuvent donner un électron sans devenir eux-mêmes des radicaux libres réactifs.
Il n’y a pas un seul antioxydant capable de combattre les effets de tous les radicaux libres. Les radicaux libres ont des effets différents dans différentes zones du corps, et chaque antioxydant fonctionne différemment en raison de ses propriétés chimiques. Les antioxydants tels que les vitamines C et E, le bêta-carotène, le glutathion et les œstrogènes végétaux appelés phytoestrogènes nettoient le corps et aident à éliminer les radicaux libres. Le miel peut également fonctionner de la même manière que les antioxydants en éliminant les radicaux libres. De plus, le sélénium, un oligo-métal nécessaire au bon fonctionnement de l’un des systèmes d’enzymes antioxydantes de l’organisme, est parfois inclus dans cette catégorie. Comme le corps ne peut pas fabriquer ces micronutriments, ils doivent donc être apportés par l’alimentation.
Les agrumes tels que les oranges et les citrons verts, ainsi que les baies et beaucoup d’autres fruits riches en vitamine C sont des véritables sources des antioxydantes. Les carottes sont connues pour leur teneur élevée en bêta-carotène, tandis que le soja contenu dans les gaines de soja et certains substituts de viande, sont riches en phytoestrogènes. Les abricots, les épinards, les mangues, les citrouilles, le brocoli et les aubergines sont également utiles pour nous [4].
PLUS DE RECHERCHE EST NÉCESSAIRE
Une étude de l’an 2010 n’a trouvé aucun avantage dans les antioxydants pour la prévention du cancer de la prostate De plus, une étude faite en 2012 a révélé que les antioxydants ne réduisaient pas le risque de cancer du poumon. D’autre part, l’étude a révélé que les personnes qui présentaient déjà un risque accru de cancer, comme les fumeurs, avaient en fait un risque légèrement élevé de cancer en raison des antioxydants.
Certains chercheurs ont découvert que la supplémentation en antioxydants est nocive lorsque les gens prennent plus que l’apport journalier recommandé (AJR). Une analyse récente a révélé que des doses élevées de la bêta-carotène, ou de la vitamine E, augmentaient sensiblement le risque de décès. Une étude a révélé que l’utilisation à long terme du bêta-carotène pouvait raisonnablement réduire le risque de problèmes mentaux liés à l’âge [4]. Mais la découverte la plus importante est peut-être que les antioxydants sont incapables de « guérir » complètement les effets des radicaux libres [5].
En outre, nous ne comprenons toujours pas pourquoi les radicaux libres se forment dans notre corps en premier lieu. Ils peuvent être un signe précoce de la lutte de nos cellules contre certaines maladies. La formation des radicaux libres peut tout simplement être une attente naturelle qui accompagne le vieillissement. Nous ne pouvons pas comprendre entièrement les radicaux libres sans des recherches approfondies, qui devrai être encouragées compte tenu leur impact important sur notre corps.
RÉFÉRENCES
- https://www.rice.edu/~jenky/sports/antiox.html
- https://www.medicalnewstoday.com/articles/318652#How-do-free-radicals-damage-the-body
- http://www.mytruehealth.info/mytruehealth_antioxidants_freeradicals.html
- https://www.medicalnewstoday.com/articles/318652#Antioxidants-and-free-radicals
- https://www.medicalnewstoday.com/articles/318652#What-we-do-not-know
- https://www.medicalnewstoday.com/articles/318652#What-we-do-not-know
